100万回死んだねこ100万回死んだ猫

二度目は、交通事故だった。

太陽がとろけるように西の端に落ちていく時間。光がじんわりと街中を舐めて、黄昏色に染め上げていた。鈍色の海は静かに揺蕩って、陽が落ち行く様を見つめていた。
海岸沿いにある防波堤のすぐ横にある狭い歩道は、白線が摩耗して途切れ途切れだった。大人の肩幅よりもほんの少し広いだけの領域を、泉とレオは一列になって歩いている。この時間帯の交通量は少ないが、信号がほとんどないせいでどの車も勢いよく通り過ぎていく。仲良し横並びが好きな小学生ですら、この道に来れば誰もが黙って一列になる、そんな道だった。
学院の門を出てからずっと、二人の間に会話はなかった。ずっと一緒にいるはずなのに、このところ学校でもあまり話ができていない。口を開けば喧嘩ばかりで、互いに言葉を交わすことに疲弊していた。それでも、一緒にいることをやめないのは、敵だらけの学院で心を許せるのが互いだけだからだ。静寂すらも、僅かな安寧となっていた。

とある別の因果　目を開けると、そこは自室だった。目の前にはセツもいる。どうやら今回は珍しく、セツと2人きりの自室にてループが始まったようだ。こういう時は大抵、ループやグノーシアについて、あるいは今回の役職についての情報をセツと交換する。自分とセツには、自分の陣営が勝つ以外の目的もあるからだ。議論に臨む前に、できるだけ準備はしておきたい。
　ただ――今回のセツは、そのいつもの情報交換の時とはまた違った、しかし神妙な顔をしていた。
「これはもしかしたら、君に共有する必要はないのかもしれない。ただ、新しい事柄ではあるんだ。あのループには他にも特殊な点があったし、念の為にも話しておこうと思って」
　セツが真面目に切り出したのはそんな前提からだ。いつもよりも、少しだけ歯切れが悪い。疲れているのだろうかとも思ったが、いつかのループで2人で遊んだ時のような、沈んだ表情ではないのでおそらく違うだろう。

25パロ世界線86「私ね、サーティーンの作る曲が大好きなの」
お前はそう言って笑った。
「何だか、寄り添ってくれてるようで……勇気が貰えるんだ。凄く好きなの」
嬉しそうに、笑った。
俺の才能なんて全く無い曲を、唯一好きだと言ってくれたのが、お前だった。
俺も、お前に曲を聴いてもらうのが好きだった。
「ねぇ、サーティーン。私がずっと、サーティーンの曲を聴き続けるから……」
なのに。


「これからも、沢山、人を救える曲を、作ってね​───────」




「……っ」
……1時だ。
ログインしねぇと。
「……うぃっす」
『あ、サーティーン。やっほー』
『お疲れ様』
『よっ、サーティーン！』
「おう。じゃあ、今日も作業始めようぜ」
俺達は4人で集まって曲を作ってる。サークルのメンバーの顔は誰一人知らない。本当の名前も、どんな奴なのかも、何してるのかも知らない。