九尾の日和と人の子ジュン「ジュン、いなくなっちゃったみたい。」
そのひと言で日和は自分の足元がガラガラと音を立てて崩れていく感覚に襲われた。ジュンくんが、いない？頭で理解した瞬間、先程までたしかにジュンが寝ていた部屋へと走る。
「ジュン･･･くん･･･？」

凪砂の言うようにそこにジュンの姿はなく、不自然に膨らんだ掛け布団はめくって出たというよりはそのままテレポートしたと言われた方が納得するような形になっていた。自分の中にある嫌な予感と現状が導き出す最悪の推理を否定できない。
「連れ去られました･･･な。」頭の中にはとうに浮かんでいたが、どうしても口にしたくなかった現実が茨の声で聞こえてカッと頭に血が上る。気づいた時には日和は茨の首を掴み、壁に押し付けていた。

愛でて愛でられる太郎の手が、好きだ。

節ばって少し大きく、いつも何かで汚れていて、いつも何かを弄っている。ある日は破れた襖の修理、別の日は割れた窓の交換、壊れた扉の補強、動かない機械の整備、道具の手入れ。働き者の手だ。

その手にかかれば、器用な指で転がされ、主がヨシとして放されたものの殆どは直って戻ってくる。とても優しい手だ。


ある晩。
寝る支度をしていると、背中にぴたりと太郎がくっついてきた。
「貴方に触れてもいいですか…？」
と耳元で囁きながら、あの手が俺の腰を掴み、下腹部の輪郭を確かめる様に滑って腕を回す。もうそれだけで腹の奥が疼く自分に少し呆れる。

しかし、連れ添ってそこそこ経つ俺には分かる。この「触れる」は情交ではなく、純粋な愛撫の方であると。太郎曰く、ただただ和さんに触れたい時があるらしい。俺は愛しい年下男の腕に手を重ね、「もちろんだ」と答えた。