罪の終わり、贖いの果て（3）　いつからだろう。カイムがわたしを睨まなくなったのは。見上げると、憎悪に濁る瞳ではなく、静かに透き通った眼差しが返ってくるようになったのは。いつからだったろう。
　いつからだろう。わたしがカイムから逃げなくなったのは。離れたら自分から駆け寄って、外套（マント）の裾を摘んでは、手を握られて安堵するようになったのは。
　吹き荒ぶ灰色の雪の中。ふたり、身を寄せ合って歩いたのは。
　どうして、だったのだろう。

　　＊　　＊　　＊

　静寂がマナの心中に張り詰めていた。水面の薄ら氷のように決壊するのを予感しながら、何もできないまま。マナは己の中に言葉が響くのを聞いていた。

『カイムとの旅は、辛いものでした。帝国軍が壊した世界を見せつけられて、おまえの罪を忘れるなと罵られ続けた……

オベぐだ♂（学パロ）「いや、オベロン彼女いるだろ！」

　唇は藤丸の手のひらに阻まれる。両手の拘束が少しばかり緩かったらしく力任せで解いてしまったらしい。
　メンドクサ、と思わず呟くとそれはお前だろと言わんばかりの目をする。生意気な奴だとさっきから唇の行く手を邪魔していた手のひらを舐めてみると慌てて引っ込めた。

　「なんだよその間抜けな顔」
　「お前がキスしようとするからだろ」
　「失礼だなぁ」

　ただのお遊びだよ、だから藤丸もそんな真面目に考えなくてもいいだろ？言葉に出してすらいない、ただ思ったこと。
　それだけなのに藤丸の眉間にシワが寄る。なに、もしかしてきみ、俺の心の声でも読んでるの？

　「は、きもちわる……俺に彼女なんかいないし」

「ふう……」

いくつもの星が誕生し、守護聖も全員が揃い、聖獣の宇宙の成長は順調に進んでいる。
だけど、時々空虚な気持ちに襲われる。発展に伴い私自身も身を、そして心を削っているような気持ちになるから。それなのに私はこの宇宙が癒されることはない。


夜の帳が降り静寂が包み込む聖地。
自分の部屋から夜空をそっと見上げる。そこにあるのは満天の星。私が誕生をずっと見守り、ときには終焉も見つめる輝きたち。
……だけど、そこには私の故郷はない。私の生まれ育った星があるのは遙か彼方の別の宇宙。

「皮肉なもんだな」

誰もいないと思っていた部屋に響くのは低く深い声。

「アリオス！」
「自分が育てた宇宙にも関わらず癒しにならない、とはね」