『ミチ』(3.5)ー○ー


ユリスと軽食を済ませた私は、急ぎ足でシェーンの部屋へと到着し、綺麗なドレスを身にまとったシェーンに最後の魔法をかける

「うん、すごく似合ってる。綺麗だよシェーン」

「シェーンは独りじゃない」

「私が一緒にいるよ」

元より体温が極端に低いシェーンの手を包み、微笑む。私の本心であり、私が求める言葉。本当に、今日のシェーンは美しい

「…アルバお姉ちゃん、」
「ん？どした？？」
「色々と……ありがとう」

「アルバお姉ちゃん……時間ないのにごめんね、着替えなくちゃだよね…？それに、物販も……」

とても優しくて、健気で、純粋な心を持っているこの子が愛おしくてたまらない。
ずっと気にかけていた、妹のような存在のシェーンは私にとって、あるべき姿で立ち続ける支柱の1人。シェーンには、幸せになってほしい。叶うのなら、独りで生きることに満足しないでほしい

『ミチ』(3.0)ー○ー

背丈の小さい少女が声を荒らげ、駆け出した街中はすぐに賑わいを取り戻そうとしていた。時刻は日暮れ時、多くの人が城へと移動を開始している。

そこに取り残されたユリスは、ことの一部始終を見ていた。…そっと地面にしゃがみこみ、アルバの投げつけたループタイを手に取る。割れてしまったガラスを指で撫で、白い息がするりと抜けた。

｢あ、あんたあの子の友達かい？？大丈夫かいね……｣
そこに1人の店員が声をかけた。ユリスは驚いた顔を見せることなく店員の方に視線を移す。

｢あの男の人もあんた知っとるんか？？あの人わざわざあの子の本を買いに来たみたいでね、他の本は目もくれずオノールの本は〜って、ねぇ！そしたらえらいもんを見ちゃったわぁ…？｣

日常というものは、　カフェの近くにあるアパートの一室で目を覚ます。自宅はどうにも遠くて稀にしか訪れられないから、近頃はここかカフェで寝入ることが多くなってきた自覚はある。自宅に帰る算段も視野に入れないとな、ハウジングは終わらないけど折角のマイホームなわけで。
　寝ぼけ眼を擦りながらクローゼットを開けて、近頃着替えのバリエーションが多くなったそこから冬服兼カフェ制服用に揃えた一式を取り出した。
　上下を灰と黒で包まれた服装に店の色として選んだ緑色のネクタイをしっかりと締めて、出掛けにハットを被りサングラスを掛ければ「カフェ店長・須藤冬馬」の出来上がりだ。
　『出勤！』
　　『おはよ』
　閑静な街路に降り立って、傍にあるカフェへラジカセを片手に向かうのがモーニングルーティンだ。通り抜けに見えるレギオンスクエアにも寄り道しないとならない。

『ミチ』 （2）12月初旬、街では聖夜祭に向けての準備が進む中、書籍化企画の進行もまた、滞りなく行われていた。｢学童、学生であれば他の資格は問わない｣という今大会での応募数は、例年よりも増加している。というのも、今年は開催10周年を記念し、当選小説数が6作と例年の2倍に設定された。しかし、その門は星を手に掴むような狭き門である。

アルバにとっては最後の大会であり、その想いは何事にも変え難い、熱いものだった。
そしてその結果を知らせる運命の封筒が今朝、なんでもないように届いたのだ。
アルバは、自分の親友であり、家族を除いて初めて夢を語った相手であるユリスの元へと、早朝から駆け込んだのだ。

｢アルバ、どうだった？｣

震える手で封を切り、真剣な面持ちで紙を見つめる横顔に、ユリスは声を掛けた。