お互い様「なんですか？」
「……なんでもねぇよ」
　休日前夜の店内の賑わいに耳を傾けながら、高明は割り箸を手に取ったまま、敢助に問いかけた。
　なんとも歯切れの悪い返事に、高明の眉間に皺がよる。けれどそれ以上追求したところで、返事は変わらないだろう。高明はあからさまなため息をひとつ溢すと、目の前にある蕎麦に箸を付け始めた。
　明日はお互い非番なのもあって、夕飯を外で食べようということになっていた。相変わらず蕎麦とパスタで一度揉め、今回は高明が譲ったが、もやは次は譲まいと心に決める。
　けれど、食べ物に罪はないと啜った蕎麦が喉を通り過ぎていく。
　やはり蒸し暑い日に食べる冷たいものは良いと、食べ進めようとした時だった。

夏の日　ガタ、という大きな音がして、高明は自販機から吐き出されたばかりの缶コーヒーを手に取った。そばのベンチに腰を下ろし、背中を壁にあずれけば、視界に入る蛍光灯の光がひどく眩しい。疲れが目にきているのかと、冷たい缶のプルタブに指をかけ、開けた瞬間に香る嗅ぎ慣れた香りに深く息を吐いた。
　夕方を過ぎ、ぼんやりとし始めた頭を一度切り替えようと口に含んだコーヒーの苦味が、じわりと喉から胃の辺りへ落ちていく。もう一口、と持ち上げた缶がなぜかひどく重かった。
　最近は立て込んでいて、やはり疲れがでているのだろう。
　そういえば、忙しさもあって昼もあまり食事らしい食事ができていなかった。
（また、敢助君に怒られてしまいますね……）

寂しい味　診療所の冷蔵庫に、ひとつだけ赤いトマトが残っていた。

　オロルンは、それを黙って見つめていた。手は伸びない。けれど目は、逸らせなかった。冷蔵庫の奥、白い棚の上にちょこんと乗ったそれは、妙に生々しく浮かんで見えた。つややかで、丸く、赤くて。ほんの少し、皮がしなびかけていた。

　イファは棚の上の器具を片付けていた。硬い床に椅子が引きずられ、ギッと耳に残る音がした。器具が触れ合い微かな金属音が響く。

「イファは、トマト好き？」

　その声に、イファの背中がぴくりと揺れる。

「……別に、嫌いじゃない。でも、好きでもないな」

　返ってきた声は平坦だった。嘘ではないのだろう。ただ、答えそのものから何かを守るような、無関心を装った響きだった。

〜ちび五条、夏油に恩返しする〜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「おい！恩返しに来たぞ！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　は？鶴？
お前、目死んでんじゃねぇの？
はたなんて織らねぇよ。
あ？じゃあ、なんで来た？
だから恩返しだよ！恩返し！
お前、やたら呪霊に好かれるから俺が倒してやる！！
六眼と無限を使って家に突進してくる呪霊を木っ端微塵に。
す、すごい…この子……
自分より死ぬほど強くて夏油ビックリ。

「なぁ、このままここに置いてくれ」
「それは……」

五条の家族のことを考えるとそれは難しいのでは？と、冷静に返す夏油。
ノーを突きつけられ五条、口をあんぐり。

おまっ、俺たち親友じゃねぇのかよ！！
えっ！？いつから親友になったんだい、私たち！？

心配性　ざわつく店内で、高明は深く深く、ひとつため息をついた。その間にも目の前に座る幼馴染であり恋人でもある敢助がスラスラと店員に注文を告げていく。こちらの意思を聞く気がないあたり、何か思うところはあるらしいと察して、高明は無言のまま店内を見回した。
　ホワイトボードに並ぶ手書きの文字と、壁に貼られた期間限定と赤字で書かれた手作り感満載のメニュー。夕方とはいえ、すでに出来上がった人たちや、家族連れで賑わう店内は、居酒屋と定食屋を足して二で割ったような雰囲気だろうか。普段敢助が選ぶ店としての違和感はないが、高明を連れ出す意図はなんなのか。
（可能性があるとすれば……）
　頭の中にある思考をまとめようと、高明が年期の入ったテーブルに肘をつこうとした時だった。

俺だけが楽しいオウェにゃん✖️飼い主ヴィ妄想　オウェにゃんは綺麗なシルバーグレーの短毛種にゃんこ。イメージはロシアンブルー。元々は血統書付きのお猫様。でも美人すぎるが故にブリーダーの元から誘拐され、多頭がい主に監禁される。その主が事故で死んだ時に保健所に回収され、美人にゃんだったため保護猫基金を開設していたピノ家に連絡が行き、セオの元へ連れて行かれるんだ。
　おセオが今まで接してきた人間とは違う完全なる上位種であると認識し、おセオには懐く。人間のことは心底嫌いだが、誰彼構わず威嚇していればピノ家から追い出されてしまうと良い顔をしていた。
　そんなある日、病院へ予防接種に行くと使用人にピノ家から連れ出される。そこで連れて行かれたのは病院などではなく倉庫のような場所で、オウェは暴力を振るわれる。どうやらセオのスーツに猫の毛がつくのが気に入らなかったらしい。高貴な人間に薄汚れた家畜が痕跡を刻むなど許せないという、なんとも身勝手な理由だった。