友と呼ぶにはあまりにも 前編.


　アレクセイ・ディノイアの死亡報告から程なくして、騎士団長代行としてフレン・シーフォの名前が挙がってきた。その時はまだ即位こそしていなかったが、実質的には皇帝代行として実務をこなし始めていたヨーデルがそれを承認し、評議会も２１歳の若輩者が団長代行ならばアレクセイよりも扱いやすいだろうと見ていたのだが……。
「またあの男か……シュヴァーン・オルトレイン！」
「死に損ないの分際で、小賢しい！」
　とんでもない誤算だった。
　ヨーデルにつく尊称が殿下から陛下へと変わり、その直後にフレンの肩書きである騎士団長代理から代理の２文字が取り外された。魔導器の恩恵を失ったテルカ・リュミレースに立て続けに慶事を起こすことで、混乱し萎縮する帝国民を活気づけようという初歩的な方法であることは誰の目にも明らかで、評議会も表立っては反対しなかったのである。

光明　採集を終えた昼下がり。お出かけに誘った狛枝と砂浜で砂の城を作った。
　ボクが作ると、いつも完成しないんだ。きっと今日も完成する間近で波に攫われるよと諦めたように笑う狛枝に、やってみなくちゃわからないだろと反論して、作った砂の城。ディティールに凝りたいという狛枝の意見を聞き入れて、屋根の形にこだわったのが良くなかったのか。
　波打ち際からはかなり離れていたはずなのに、大きな波が押し寄せて、2時間をかけた大作は小さな砂の山になった。
「あーあ。だから、言ったでしょ？　ボクが作ると完成しないって。」
　ほら、見た通りでしょとでも言いたげな狛枝の意見にそうだなと頷くのは何だか癪な気がして、俺たちのしていたことに意味がなかったなんて思わせたくなくて、問いかけた。