福引は資金力で買い占めるものAM6:30 ルビコン某所　レッドガン宿舎脇

独立傭兵の朝は早い。依頼があらば深夜だろうが早朝だろうが仕事に出る。
621は着慣れたパイロットスーツ...ではなくレッドガンのエンブレムがでかでかと印字されたオーバーサイズのTシャツに袖を通し、首から「会場スタッフ」の簡易のネームを下げて眠たそうな顔をしていた。自身のACはガレージの中。そもそも今日は搭乗しない。
何を隠そう今日はレッドガンの基地内で行われるイベントの1日お手伝いとしてアサインされている。一般客として呼んでもいいものだが、一応独立傭兵という立場上大手を振って企業主体の催し物に参加しにくいだろうというミシガンの気遣いである。
「G13！！貴様には会場の警護の任務を与える！！トラブルがあれば直ぐに連絡しろ！！」

Let's Dance！「ああ、違う、そうじゃなくてだな……」
　ドアを開けるなり響いた佐竹の声は、微かな呆れと、それを遥かに上回る多分の愛おしさを含んでいた。
　佐竹がこんな風に甘い声音を向ける相手はきっとあのペンギンに違いない。
　そう思いつつ歩を進めれば、部屋の奥では佐竹が予想の通りに愛用の赤いスカーフを付けたイウコトキカナイペンギンことアオ君を前に胸の辺りの高さで掲げた手を揺らして見せていた。
「どうしたんですか？」
　肩の上で赤いジャケットを羽織ったベテランカワウソのサタケ隊長が様子を伺う様にぐっと前のめりになるのを、決してそんな間抜けな姿を勇に晒しはしないだろうが、それでも落ちてしまいはしないかと気に掛けながら投げかければ、こちらを振り向いた佐竹が小さく肩を竦めて苦笑めいた笑みを零した。

新幹線編　番外　俺たち３人は、どちらかというと体つきがしっかりしている方だ。その３人横並びで新幹線の狭い座席に押し込まれている。幸いだったのは、お互い全く知らない者同士ではなかったということくらいか。
　新横浜のホームで予め決めた通り、足立さんが窓側席、ハン・ジュンギが中央席、俺は通路側に座った。ホームでのアクシデントを思い返すと、指定席でなければ少々面倒なことになっていた。どうやらうっかり自分で地雷を踏んだらしく、ハン・ジュンギがうんともすんとも言わなくなってしまった。動きはするものの目は虚ろで、俺たちの声は聞こえていないらしい。先日サバイバーの２階の戸棚でカトラリーをいじっていた時と同じだ。
「まぁ、だいぶお疲れみたいだね」

旅の思い出。「雨、ですね。」
静かにそう言えば
「予報通りだな。」
と淡々とした返事があった。

二泊三日のお伊勢参り、数ヵ月前に予定をたてて楽しみにしていた。
昨日はリュウジさんが少しだけ仕事をしてから二人でお昼にきしめんを食べて、リュウジさんが運転する車で鳥羽水族館へ行った。
この車内のダッシュボードにはドクターイエローのぬいぐるみがふたつ置いてある。
置いてあるのはそれだけ。
僕はこのぬいぐるみたちが気に入っている。
ふたつ置いてあるのは「ひとつでは心細いだろうから」らしい。
ドクターイエローは僕とリュウジさんの数少ない共通点。
ずっと僕たちの心の中で定刻通りに走り続けてくれている気がする。

伊勢へ来て二日目の朝、旅館の大きな窓のカーテンを少し開けて空を見る。

星と狼と悪巧み星と狼と悪巧み

「内密で相談がある」
　そう言われてダーランに呼び出されていたシンユエは酷く緊張していた。
　ロアール商会に拾われてから生活は安定向上して飢える事も兄に怯える事もなくなった。好きなだけ研究出来るし、存分に医術を振える。そんな都合の良い環境に裏がない訳ない。
　何を言われるのか。そう不安に思いながらも元気になった師匠や生き生きとしている兄弟弟子の顔を思い出して自らを奮い立たせる。
　セイアッドに救ってもらった時から、何でもすると決めたのだから。
　覚悟を決めてダーランの執務室のドアをノックする。すると、中からは間延びした声でどうぞぉと返事が返ってきた。
　緊張感のない声に若干安堵するが、短い付き合いの中でもこの男が一筋縄でいかない事を嫌と言うほど思い知らされている。