酷く喉が渇いた。
先日から私を追いかけてきているハンターから逃れる為に逃げ続けている。そんな最中に痕跡を残す訳にはいかなかった。
私はもうここ何日も人の生き血を啜っていなかった。時間が経つごとに逃げる速度は遅くなり、手は震える。
——ここまでかもしれない。
そもそも私はただの人間だった。ある日吸血鬼に血を吸われ、私もまた吸血鬼とされてしまった。
私を吸血鬼にした男はハウエルと言った。ハウエルは無責任にも太陽の光を浴びて呆気なく死んでしまった。己が私を吸血鬼にしたくせに、あの頃の私は吸血鬼になどなりたくはなかったのに。
私はあんな無様な死に方はしたくなかった。灰になり、私が生きた痕跡一つ残せずに死ぬのは嫌だった。

DTモートさん×特級で開発済ショくん 元教え子、5歳歳下、未成年。

これだけの要素が揃っていれば、自分が年上としてリードしてやらねばと思うのが普通だろう。

今まで誰かとベッドを共にした経験はないが、幸い手先は器用な方であると自負している。自慢ではないが頭も回るほうだ。

来るべきその日に備えて、役に立ちそうな文献を読み漁り、恥を忍んで経験のある団員に話を聞いてみたりもした。

それもすべて、年下の恋人であるショウとの初夜を滞りなく成功させるために。


(──そンな風に思ってたンだけどなァ)


スタートの時点はまだ良かった。互いにそっと唇を重ね、慣れないながらも徐々に雰囲気を高め次のステージへ進もうとしていたのだ。だが、舌を絡めた瞬間、ショウの纏う空気が変わった。

質問「なあ、先公、あんたツバサとはどういう関係なんだ？」
「ショウくん、俺ァ教科書の二章目を読んでみろっつったんだぜ」
　エルモートは首を傾げてショウを見下ろした。教壇に椅子を持ってきて腰かけている姿勢だが、ショウもまた自席で椅子に座っているので視線はエルモートのほうが上にある。
　ショウの補習を行っている落第学級の教室にはほかに誰もいない。遠くからは人の声も聞こえてくるが、教室を覗くのは赤い夕日だけだった。
「いくら教師が生徒を守るったって、あそこまではやらないだろう。Ah……、例えば、ツバサの親類があんたの恩人だったりするのかい？」
　ツバサが退学処分から免れるためにエルモートが尽力したことを訝しんでいるらしい。

塞翁が馬　バレンタインデーといえば、想い人や日頃感謝している相手に気持ちを伝える日である。
　チョコレートを渡すことが習慣となっているが、相手の好みに合わせて違うものを贈ることも少なくない。とはいえ、やはりチョコレートありきのイベントであり、巷では高価なものから珍品まで様々なチョコレートが店頭に並ぶ。
（幸いにも先公は甘いモン食えるから、俺は慣例に従ってチョコレートを用意すればいいわけだ）
　世話になっている騎空団が立ち寄った島で、ショウは街を訪れていた。近隣では大きな都市で、チョコレートを売っている店はもちろん、手作り用の材料も手に入るし、有名なショコラティエが構えている店もある。時期を考えれば、団がこの島を訪れたのもバレンタインデーが理由なのかもしれない。

「お前、よく慕えるな」
　ヘルメスに事の次第を伝えると指針が決まった時の事だ。歩き始めた三人に着いて足を進めていると、いつの間にか小さな俺に合わせて歩く速度を落としていたエメトセルクから、俺に向けられた言葉が降ってきた。
　振り仰ぐように目線を向ければ、しかつめ顔でこちらを見ていた。
　主語はなかったが、おそらくエメトセルクの事だろう。ちょうど先ほど「寄るな懐くな声をかけるな」と言われたものの、それを無視して話しかけまくっていたのでそう判断した。
　今のエメトセルクには未来で俺とエメトセルクの間で起こった事は全て知られていたから、なおさら不思議なのだと思う。命の危機にまで陥らせた相手を慕うなど、理解ができないという気持ちがよく伝わってきた。

夜に忍ぶ声--

　街道から枝分かれた道を歩んだ先、土塁とその上に立てられた柵が見えてきた。手前には堀もあるだろうが、夜の帳に隠れて判然としない。
「土塁の整備はまともにされてねェみてェだな」
　ランタンを掲げながらエルモートが呟く。ショウにはよく見えなかったが、彼の目には崩れかけた土塁が見えているらしい。あらかじめ聞いていたとおり荒んだ街のようだ。
　このまま道なりに進めば街の入り口に着くはずである。しかし、今回の依頼は少し込み入った事情があった。できれば街に入ったという記録を残したくない。依頼人の話ではこの街の入り口には関所がおかれている。予定通り、エルモートとショウは道を外れて近くの茂みに分け入った。
　低木を掻き分けながらエルモートがぼやく。