雨の日のフロイドとエース「フフフ〜ンフ〜ン……」
　雨の降る中庭に面した廊下に1人でしゃがんで、機嫌が良さそうに鼻歌を歌っていた。手に持ったマジカルペンを地面に向けて、リズミカルに揺らしている。靴やズボンが少し濡れていた。向かいの方の廊下から誰かが荷物を持って走ってくるのに気付いたが、特に気にせず、目線はまた手元に戻った。
「……………えっ、何してんすか？」
　エースは廊下の端に小さく丸まったフロイドがいることに気付き(外見だけではジェイドと判別が付かなかったが、まさかジェイドが廊下に座り込んだり、その上鼻歌まで歌ったりなんてしないだろうと思った)、気付かれないようこっそり後ろを通り過ぎるつもりだった。しかし、フロイドの足元が、いろんな種類の絵の具を少しずつ垂らしたみたいにカラフルになっているから、驚いて思わず声をかけてしまったのだ。それに、鼻歌なんか歌っていて、機嫌も良さそうだったし。

眠らないでシンデレラ　家の中に入るなりエースはうずくまり床に頭をこすりつけた。

「ゆめじゃなかった」
「トトロ？」
「トトロ見たことねえ」

　外からサボのごめんくださーいって声となにかを壊す音が聞こえる。
　胸ポケットには何が入ってたんだろう。
　おれはあくびしながら寝っ転がる、だって引っ越しったって元から荷物らしい荷物なんか持ってない。
　エースはため息をつきながら起き上がり、押し入れを開けて中のものを全部出しはじめた。
　ぼろぼろで埃っぽいタオルケットや服が狭い室内に散らばってく。

「持ってくのか？」
「いや捨てる」
「だよな。くせえし」

　スマホをいじりながらサボとの内緒を思い出す。
　おれは窃盗、サボはドラッグ所持…と、無免許と、今暴行器物破損？罪状デパートだ。

霊柩車　まだ霧が濃い朝。
　定速を取り締まる警察をサボは300キロ出して振り切った。
　ビームみてえなバックライトで目つぶししながらだとんでもねえ。
　海沿いを爆走する車を雨が殴りつける。
　
「ただの定速だろ、金払えばいいじゃねえか逃げなくたって」ペットボトルの口を開けたお茶を渡す。
「おれ免許持ってない」
「えっ」
「エース寝てるし、車のなかひっかきまわされると困る」サボはミラーを見ながら笑った。
　
　後ろからふたつのデカい段ボールに挟まれたエースの寝息が聞こえる、寝てんのかよ。
　ありがと、とおれにペットボトルを戻してサボはにこにこスピードを上げる。
　車通りの少ない道とはいえ常時80キロで走るサボに赤信号は見えてない、おれとエースの家は屋敷から歩いていける距離だってのにかっ飛ばすからここだぞって言う前にとっくに通り過ぎた。

【薔薇咲＿エアスケブ】緞帳のあちら「ツバメさん、小さなツバメさん。」
　そう、彼は繰り返した。両の目蓋は下ろされ、薄く開いた唇から悲痛な声を発する。
「貧しい子供達の、声が聞こえないかい？　お腹が空いたと広場の隅で泣いている。彼らは上着を着ているだろうか、靴は履いている？　私にはもう見ることはできない。だからどうか、教えてくれないか？」
ーー上着も、靴も、靴下すらもありません。幼い子ども達だけで身を寄せ合って、石畳の上で凍えています。ーー
「……あぁ……この寒空の下、かわいそうに……。」
　悲しみに揺れる声の狭間に、震える息が溢れる。だけどその声は、そして心は、容易く侵されるようなものではない。きっと、届けたい人に届くだろう。
「ツバメさん、どうか、私の身体から純金を剥がしておくれ。そうして彼らに届けてほしい。広場の子ども達だけではなく、この街に住む貧しい人達へ。どうかお願い。苦しみの底で喘ぐ人達に、私の身体の欠片を分けて。剣のルビーも瞳のサファイアも、もうなくなってしまったから、この身体中の黄金を分けて。どうか、お願い、ツバメさん。」

染まる　夜目が覚めて布団から跳ね起きバイト先に謝罪LINE送ろうとしたらブロックされていた、そういやおれ今日から無職だ。
　ため息と一緒に首に冷たくぶら下がるネックレスがちゃりっと鳴る。
　起きたばかりでまだじんわり熱が冷めない、布団に寝っ転がりネックレスの赤い玉のひとつひとつをつまんで眺める。
　ルフィはいない、結局あいつ今日はバイトなのか？バイトじゃねえならまたあの屋敷か？なんでだ？友達ができたなんて今まで一言だって。
　右に寝返りを打ち、ジーンズのジッパーを下げルフィがするように手を動かした。
　もらったばかりのネックレスを口の中でしゃぶりながら熱を発散して、そこらへんに投げっぱなしのタオルに出して拭って死にたくなった。

統ばる「なあエース、おれら兄弟だって」
「うん」
「みんな顔似てるって言ってた。当たり前だけどな兄弟だし。やっぱそんなもんなんだ。誰も疑わなかった」
「ああ」
「ほんとに血なんて大したこたねえんだ。だから、合ってた」
「なにが」
「エースが。エースが全部正解だった。あんな変な酒飲んだときはほんとかようさんくせえってどっかで思っちまったんだ。でも間違ってなかった。ほんとにおれら、兄弟なんだ」

　背中の岩の上からスナネズミの足音が聞こえる。
　ひやーっと漂う冷気も、ゆったりさざめく砂の波も遠くで歩くサソリも何もかもが星の明かりに貫かれていて、ルフィに手も足も絡ませて抱きしめて眺めていた。
　光にぶん殴られてる、グレイターミナルが火にのみこまれた時よりずっと明るい、昼より眩しいじゃねえか、久々のふたりの夜がこんなにきれいだなんてもう明日死ぬかもしれねえ。

ノータイム「ルフィ、おれら兄弟だよな」

　エースが抱きついてるのはただのちょっとでかい岩。
　別にサボが埋まってるわけでも灰を撒いたわけでもないけどこの岩はサボ。
　ところどころ柔らかいこけが生えてて、おれが離れようとしたらシャツの裾を掴まれた。

「どこ行く気だよ」
「いやエースがなんか湿っぽいからカラカラのジジイどものとこでトランプでも」
「トランプ」
「おう！あいつらダダンに内緒でバカラしてるだろ、みんなすげえ強くておれ全然勝てねえんだよな、今金ねえけど宝払いで」
「しらねえ…バカラも、みんなで遊んでんのも」

　エースは強くこけにほっぺをくっつけて目をうるませた、言わなきゃよかった。
　べつに誰もハブってねえんだからくりゃいいのに、おれが誘わなきゃ基本自分の国にこもってるからなんも知らねえまんま、力ばっかつよい。