かぐわしのあなた（5）番になりたい、と伝えてから1週間経った。俺たちの生活に変化はない。一緒に部屋へ帰って、ご飯を食べて、寝て、朝起きる。いつもと変わらない日常だ。
ただ、時折ギルモアさんが、じっと俺を見つめることが増えた。何か考え込んでいるような、そんな目つきをして。
今日、俺は休みだけどギルモアさんは仕事だ。体を動かしたい気分になって、ぶらぶらとピリポリスの駅前を歩く。クーデターの時は酷く寂れていた大通りも、今やすっかり人で賑わう場所になった。
デパ地下にでも行って、ギルモアさんの好きそうな菓子かつまみでも探してこようかな。人混みの中を歩いていると、通りに面したガラス張りの店が目に入った。モノクロのシックな外装に、シルバーの看板。ガラスの向こうでは若い男女が何人か、小さなケースの中を覗き込んで話している。彼らの目線の先には、煌めく腕輪があった。

出来損ないのアルファ「マーシャル！お前はアルファのくせにこんなこともできないのか？！」

今日も父の怒号が響く。

ボクの家は由緒正しきアルファの医療犬、消防犬の家系だった。家族も親族も皆アルファで優秀で、出来ることが当たり前とされていた。子犬の頃から医療の知識を叩き込まれ、訓練三昧の毎日だった。

今日は重たい消防服を着て、更に重たい荷物を背中に背負って障害を乗り越える訓練をしていた。子犬には到底難易度の高すぎる訓練内容だったのだが、発育が良く運動神経が抜群なボクの兄弟たちは難なくこなしている。それなのにボクは…

消防服と荷物の重みに足がもつれ何度も転けながら、兄弟たちからかなり遅れて、息も絶え絶えに何とかゴールにたどり着いた。

かぐわしのあなた（1）オメガのフェロモンは良いものだと、皆は言う。
熟れた果実のように芳しい、いや菓子のようだ、花のようだ。アルファの同期たちは皆そう言っていた。
でも俺は、フェロモンというのがよく分からない。だからその手の話題に乗れたことは一度もない。
俺は確かにアルファのはずなのだ。子供の頃に受けたバース性検査でも、軍の入隊前検査でも、アルファ性だとはっきりと結果が出ている。
アルファなら特にオメガの放つフェロモンに対して敏感になるらしいが、俺にとってフェロモンというのは「何かちょっと匂う……かも？」程度のものだ。良い匂いだと感じたこともないし、発情もしたことがない。
番が欲しいなあと、ぼんやりと思うことはある。けれど、フェロモンを好ましいと思えず、発情できないアルファが、果たしてオメガの人と番になれるだろうか。

運命礼讃　2眼を突き刺すような眩しさと、湿り気を帯びた重たい暑さ。頭の中にまで響き渡るような大きさで叫ぶ蝉たちの愛を求める声。そんな真夏の日の中で、水木さんは静かに息をなくした。



「また、会いましょうね」
締め切った薄暗い部屋の布団に横たわる水木。
部屋の温度は夏であるはずなのに肌寒い程の冷気に満ちている。
命が体に満たされていたときの水木さんは、ぱつりとしたハリが肌にあって、僕よりずうっと熱い体だったのに、すっかりと青褪めた体温になってしまって。
「僕と、おんなじくらいになっちゃいましたね」
胸の真ん中に耳を押し当てたって、あの地響きのような肉の収縮する音も、忙しない心臓の鼓動もちっとも聞こえやしない。
「約束、しててもこんなにも寂しいものなんですね」

運命礼讃「みずきさんは、つがいをつくらないんですか？」
煙草を呑みながら胡座をかいた水木の股の間にすっぽりとおさまった鬼太郎は膝を抱え、まんまるとした無垢な瞳で水木を見上げそう問いをこぼした。
「つがい、って嫁さんのことか？そりゃあ、ずいぶんとまあ今更なことだなあ。こんな男、誰だって相手にしないさ」
少しばかりガタつく丸い卓袱台に置いた灰皿に短くなった煙草をぎゅむりと押し付けながら、クツクツと笑い、歌うように水木は言葉を選ぶ。
「鬼太郎、かわいい鬼太郎や。俺だけでは物足りないか」
水木は鬼太郎の小さい体を抱え込む。そして身体全体をゆうらゆうらとゆるくゆすりはじめた。それはまるでぐずる赤子をあやすようなあまやかさとやわらかさを伴って。