謳いビト（仮題）・１　汗で肌に貼り付いた服を引っ張ると、触るのも不快なほどぐっしょりと濡れていてため息ひとつこぼした。容赦なく照りつける太陽によって肌はじりじりと焼かれ汗はどんどん流れていく。水筒の水が空になったのは随分と前のことだから、太陽が雲に呑まれるのが先か自分が力尽きるのが先かというところで、圧倒的にこちらの分が悪い。
　砂というものも悪かった。普段は舗装された硬い地面ばかりを踏んでいる所為で、とらえどころのない砂は足を飲み込みバランスを崩す。靴の中にも砂が入り込んで足裏でじゃりじゃりと鳴るのも不快だが、一歩一歩の重さに次第にそれも忘れてしまった。
　歩くのは嫌いだ。汗を流すのも。寒冷地の生まれだから暑さには滅法弱い。砂漠を歩くと聞いた時に引き返せば良かったと何度後悔したか分からない。けれど進めば進むほど、絶対に辿り着いてみせると意地になっていった。冷静さを欠いた奴から死んでいくのだと、師に何度も説かれたし、自分でもよく理解できていたというのに。