「葵ちゃんじゃん！おひさ！」
　バッセン近くのラーメン屋の暖簾を千早と潜ろうとしたところで、知己の声が聞こえた。
　声の方向を振り向けば、プリン頭でジャージを着た女性──越谷がいた。その隣には、ツインテールのスーツ姿の見知らぬ女性。

「会うのは久しぶりっすね。ホーキ持ってるってことは、仕事帰りっスか？」
「そ。近くで怪異退治あってさ。今日は時間も時間だから直帰。ラーメンでも食べて帰るかっつーっことで、ココに。仕事終わりには肉っしょ！この辺でラーメンと肉食べるんなら、この店一択だべ」
　ホーキを肩に担いだ越谷が見るのは、藤堂が今まさに入らんとしている店。
　確かに、ここのチャーシュー麺は有名だ。チャーシューに厚みがありながら、適度な脂身のそれは女性でも無理なく食べられるほど。そのほどよい豚肉の脂身に合わせた醤油ベースのスープと中太麺もまたウマい。

手紙『親愛なるレイシオ教授へ』
『貴方をお慕いしています』

そんな書き出しから始まっていた一枚の手紙は、書類やレポートと一緒に、研究室のポストへ無造作に投げ込まれていた。
飾り気のない真っ白な封筒や同じく装飾のない便箋を読み返しても、差出人の名前はどこにも書かれていない。
自分が受け持っている生徒の誰がだろうか？
しかし、学生たちのレポートなどの筆跡を思い返しても心当たりがない。
まるで教科書の活字の様に画一的に綴られる文字は、本人の几帳面な気質が見えるようで案外好感が持てる。
『貴方を愛しく想う気持ちに身を焦がれ、眠れぬ夜を過ごしています』
概ねそのような事が書かれた手紙は、ラブレターなのだと認識した。
もの好きな人間がいるものだと思った。

扉を開けて懐かしい夢を見た気がする。

遥か昔、ずっとずっと過去の夢。

自分によく似た誰かが
背の高い誰かに寄り添う夢。

その雰囲気からでも十分に伝わる優しい空間。
あぁ、なんて素敵な空間なんだろう……
陽だまりのように暖かくて、心穏やかになれる空間。
繋がれた手は優しく、それでいて情熱的な熱さが伝わる。
互いに目を閉じ寄り添う姿は信頼してるからこその無防備な姿。


《いいな》

羨んでしまうほどに、二人の関係が素敵だった。
現実の自分達には無いものが詰まっていた。

「…なんだ、現実の俺達って？」
夢なのにおかしな事を思ったものだ。
でも、夢とは時に己の願望の表れだと聞いた事がある。

現実の自分は、素直になれず、遠慮したり我慢したり…
上手く自分を出すことが苦手だった。

魔界と現世の夏休み　爆映え⭐︎ナイトプール「……バカの乱痴気騒ぎが何ですって？」

　蜥蜴型魔族の執事頭メーアメーアはぺろりと眼球を舐めた。

「違いますよ。ナイトプールです。ナ・イ・ト・プ・ー・ル」

　魔王の妃アウゲの侍女頭、ザフィアは一音一音区切って言い直す。

「それで、そのナイトプールとやらが何ですって？」

「ちゃんと私の話聞いてました？　姫さまが現世の只人たちを招待したいっておっしゃるから、その趣向を考えろって言ったの、執事頭でしょ？」

「……わたくしが言ったのは客人をもてなす趣向のことで、乱痴気騒ぎの趣向ではありませんが」

　メーアメーアは反対側の眼球を舐める。

「脳筋の近衛が一緒に行くんならどっちにしたってバカの乱痴気騒ぎは避けられないじゃないですか。あいつらは小隊対抗山岳レースでもやらせとけばいいんですよ。どうせ高価な料理の味もわかりゃしないんだし。酒と肉与えてほったらかしとけば適当にやるでしょ。ねえ？」

真夏のプールサイド・ドリーム真夏のプールサイド・ドリーム
〜同時開催/男だらけのアームレスリング大会~

＊
　
　魔界の理ことわりは、未だ謎が多い。
　特にそれが、現世の人間にどう作用するかは、極端にサンプルケースが少ないのである。

　その日、ひとりの只人ただびとを化性シェイプシフターへと変えたのは、「僕はキスが一番気持ちいいな」という一言だった。
　
　彼は魔界の影響下においてのみ、何らかのトリガーによって野干ジャッカルへと変身する。現世において、辺境伯家の息子という地位を持つ男・ルーシアスにとって、三度目の変身だ。

　要因はいくつかある。
　
　元々、人から野干の姿への変身を経験していたこと。
　前日まで、悶々としていたこと。