飴と鞭「なんで？」
と聞いた。
　ヤギヤマは、
「なに、が？」
と、聞き返した。その荒いだ吐息は感じ慣れないもの。

　下腹がじくりと疼いた。

「いつもと、違う」
そう応えた俺の、声は、掠れていて余裕など微塵もなくて、我ながら愚かしいがそれよりも、気になったんだ。

　いつも、と、違う。

　そう、今日のヤギヤマは違うんだ、いつも、と。

　いつもは、掴めないんだ、何も。何ひとつも。
　こうして触れていても、内側を求めても、俺が、何度、好きだと音にしても、ヤギヤマは冷ややかで静やかで、それでいて、そのくせに、俺を拒まない。

　ただそこに居て、俺が求めるままに俺を受け入れるだけで、声も出さず、止めもせず、何も、せず、決して手を伸ばしては、来ない、来なかった、の、に──

きみがすき　カズサとのキスは、嫌いだ。

「……──っ、は」

一度し始めたらひたすらに長くて、深く、て、呼吸が浅く、なっ、て、それで─……

「……っ、ぃ、い加減に──」
しろ、と、言おうとした、言うつもりだった、それなのに言えなかったのは──

「……ごめん」

　そう口にする、カズサ、が──

　思春期の青さをとうに捨て、異性との酸いも甘いもそれなりに経てきたはずの、そんな、ひとりの大人が、

「好き、だから」

　などと、生来のものよりも更に目尻を下げて、ともすればだらしなく、だがしかし、腹の裏まで曝け出す、ような、そんな、甘く滴ってきそうなほどの、瞳で、僕を見下ろしながら先んじて言ったからだ。

　そして、それを目の当たりにして息を呑んでしまったこちらの口を、またしてもその濡れた唇で塞がれ、て、しまっては──

スタンドバイミースタンドバイミー

　「ふくたいちょー、昨日のドラマ見ましたぁ？」
　
　夜と違い、閑散とした昼過ぎの吸対のオフィス。終わらない報告書が嫌になったのか、イヨノが隣のミツキに話しかける。
　「見てない。あれ、すごい話題になってるけど、最初っから見なかったからもう見る気なくて。」
ミツキはパソコンから目も手も離さず、淡々と答える。
　「！！じゃあ今日、上がったら今までの録画してるんで、一緒に鑑賞会しましょーよ！！あれめっちゃ面白くてっ……」
イヨノはミツキにかぶりつく勢いで、畳み掛ける。
　どうやら、二人はこの勤務のあと、話題のドラマの鑑賞会をするらしい。仲が良くて何よりだ。
しかし……

　「イヨノ、後の楽しみがあるのはいいけど、溜まってる報告書もちゃんと進めなさいね。」

ひとくくり　それはカズサ本部長の、嵐のような抜き打ち視察が終わってすぐの出来事。
「おみゃあは本部長の前でも凪いどるんじゃなぁ」
と、隊長に言われて、僕が思い返したのは吸対の人間になった当初のことだった。



　

「本部長って、どんな人ですか？」
と、僕が聞いた相手は、入隊当初の研修を担当してくれていたヤギヤマさんだ。
　ヤギヤマさんは、研修が始まってすぐ僕だけに他の同期とは違う課程に進むよう指示をした。
　それは皆が行なっている銃の扱いの類とは全く違い、吸血鬼の歴史に関する資料を読んでおいて欲しい、というもの。
　その分厚い紙束をめくる僕に、
「休み休みで構わないよ、とても長いものだから」
と飲み物を差し出してくれた機会に、僕はさっきの質問をしたんだ。

誤算誤算


「俺の恋人になってくれよ」
本部長にそう言われて、僕は一呼吸だけ置いてから、
「承知いたしました」
と応えた。

　要は、虫除け、牽制、厄介払い、そういったところだろうと理解したから。
　つまり、この人の本部長という立場を利用しようとあれやこれやと策を講じて近付かんとする善とは言い難い者たち、それらをほんの一歩であっても引かせる算段なのだろうと。　

　僕が先の求めに応じ頷いて以降、本部長はことあるごとに
『自分たちは恋仲である』
という主張を各所で繰り広げた。
　
　それが所以であろうかどうかは僕には分かりかねるがひとつ確かなのは、僕が本部長付きであるのを狙って近づいてきているのであろうな、という声掛けが明らかに減っている、という点だ。

理由「長い」
「苦しい」
と、ヤギヤマはいつも俺のキスに文句を言う。
　だけど、仕方ないだろう。

「っ、カズサ、待っ、て」
「……っカ、ズサ、っぁ」
「カズ、サ、ぁぁ……っ！」

　──って、お前が、触れ合っている間中、俺を呼んで、それどころか、

「っあ！ も……無理！ カズサ、ぁああ！」

　なんて、普段の澄ました態度からは大凡考えつかない、甘ったるくて掠れた声で、俺を、呼ぶ、から──！

「っは──っ、カズサ、くるし……っふ！」
だから俺は、お前の口を無理矢理にでも塞がなきゃならなくなるんだ。そうでもしないと──

「カズサ……」

　その声が響くたび、目の奥の、頭の裏側がジリジリと焼け付いて焦げて、それで、俺自身はもっと触れていたいのに身体の方はそんな思考など捨ててしまえと言わんばかりに急いてしまうんだ、すぐにでもこの欲を吐き出したいと。

taboo　同期で友人でもあるカズサがうちに来たのはとある明け方。事前にメールを受けて、やり取りの中でともに翌日非番であると分かるや否や、
『酒持ってこれから行く』
との返信を受けた数十分後だった。

「急になんだよ」
玄関を開けた僕の問いにカズサは無言のまま、あまり見た記憶のない仏頂面を返すだけ。
「彼女に振られでもしたか？」
それはなんの気無しの当てずっぽうだった。だが、いつだったか聞いてもいないのに惚気られたどこの誰かも知らない相手を引き合いに出した途端、生来垂れた目尻を精一杯引き上げた友人を見て僕はぎょっとしてしまった。
「……悪い」
図星だったのだろう、そう理解して、気まずく謝るこちらにカズサは
「ヤギヤマは悪く無いけどぉ⁉︎」

get ready　そっと触れた箇所は想定通りに薄く、だがそれでも柔らかく、俺の唇を受け止めてくれた、少しの強張りもなく。
　だから、というのは言い訳に過ぎないのだろうし、触れ合うや否や深く深く舌を差し入れてしまったのは失敗だったと自覚している。
　だが。
　その途端に、ひゅ、と呑まれる相手の息、びくりと反った背筋、それらの反応を具に感じて理性は飛んだ。
　待ち望んでいたのだ、この時を。
　幾年月も求めたのだ、この瞬間を。
　それを、今、俺は、ようやく──
　と、薄く開いたままだった瞼を完全に閉じかけたその刹那──
　肩を押されて夢心地の感触は、離れて、しまった。
「……え？」
ぽかんとしてしまった俺を映している相手の──そう、今の今まで口付けていたヤギヤマの目は、苦しそうに歪んでいる。