「ケープ振り合うも多生の縁」抑えられた闘争の発散トロの稽古をつけた帰り、融合は消化不良な体のうったえにどうした物かと考えていた。
ふらふらとあの場所へ足が向かう。
花が咲き誇り、光のお茶がかおるあの場所へ

くるくる跳ねる髪を花びらとともに踊らせながら読書(メモリーキューブ閲覧)する彼女が今日もいた。
融合「こんにちは、読書の邪魔をして済まない」
ステラ「しぐさん！いいえ、一息入れてたとこですよ」
融合「ふふ、ではまずこちらをどうぞ」
来る前にダビウムの所で買ってきた小さな花束とお茶菓子を渡す。
ステラ「わぁ、いつもありがとうございます」
融合「あのお菓子屋さんの新作ですよ」
ステラ「それは楽しみです…すぐにお出ししたいですが」
融合をあらためてみやり、つけていた花飾りを手に取る。

3+1の誤算　二月某日。最高気温八℃最低気温三℃、天気は曇り。寒さ厳しいこの季節、バンクーバー国際空港内を移動する客らも皆ふくふくと着膨れている。
　二つに分かれたゲートの片側。比較的さらさらと機械を操作する居住者達の中で一人、あからさまなほど指先をこわばらせながらタッチパネルを押す少年が居た。
　なんとか機械に吐き出させた長細い紙を手に持ち、慎重な歩みで少年は入国審査官の元へ進む。間違いなく初心者だろう動きにベテラン審査官の態度も多少和らぎ審査はつつがなく終了した。
　無事新たな書類を手にしてようやく、カナダに帰ってきて初めて馳河ランガは深く呼吸をすることができた。
　生を受けてから一六年間、父の死を切欠に母の故郷である日本に渡るまでランガはこの国で暮らしていた。だが住んでいたのはもっと山側、人気の無い地方だ。空港のような大量に人の行き交う場所にとんと縁が無かったランガの身体が勝手に緊張するのも無理はなかった。

言えない心を伝えるなら　カナダに居たころ、当時の友人間で流行っていたのがペットの動画だ。俺の恋人を見てくれよ、なんてふざけたメッセージと共に送られてくるそれの主役は犬であったり猫であったり様々だったが、共通しているのは彼らが飼い主のことをいかに愛しているか全身で表現してくれることだ。鳴く、舐める、笑う。そして身体を寄せてくる。
　似ていると思う。この男と、彼ら『恋人』は。
　誘われて来てみれば謝罪の電話。しばらく待っていてくれとたのまれ数時間。帰って来たと思ったら。
「……」
　早速人をベッドに転がした男に流れくらい作ってくれと文句の一言でも言うつもりが、がばりと抱きつかれてそのまま。二人ベッドに重なった状態でいる。
　数十分このままだが、特にそういう雰囲気に発展することはない。発展させようがない。何せコミュニケーションがとれない。無言で抱きしめ無言で人の髪をなでる。何かこちらが言っても無反応。抵抗しようにも長い手足にクラッチされてはどうにもならない。

さかなだって、こいをする「魚が可哀想だわ」
　カレンは、わたしが夕食に出した焼き魚を食べようとしない。
「本当なら今ごろ、恋をしていたかもしれないのに」
　焼き魚は好きなはずのカレンが、なぜそんなことを言うのかはわかっている。
「おやつ食べすぎてお腹いっぱいなんでしょ」
「ちぇっ、ばれていたか」

メリークリスマス前ラン暦「はぁ！？　お前も裏切り者かよ！」
「いや〜悪い悪い。バイトの後輩で目ぇつけてた子がいてさぁ」
「俺知ってる。スゲーかわいい子」
「ダメ元で誘ったらオッケーでさ。ギリギリ間に合っちまったわ」
「ふざけんなよぉ〜」

　ずいぶんと日が短くなった帰り道のことだ。いつもなら気に留めない放課後の教室でのクラスメイト雑談が、何となく耳に残っていたらしい。ランガは唐突に尋ねてきた。
「なんかさ。最近多くないか、ああいう話」
「あ？　何が？」
「最近っていうか……先月とかそのくらいから。間に合った、とかどうとか。パークでも『Ｓ』でも聞いた気がする」
　大抵は男同士、たまに女同士でも、同じようなことを言っている。もっとも、そこまで興味があるわけではないから、話題の肝心の部分が見えないままなのだ。

（治角名）それはきっとどうしようもないことで「角名！」
　侑の声にたんと床を蹴り、右手を大きく振りかぶる。
　目の端には向かいのコートで動く壁、そしていくつもの床を蹴る足。
　その刹那、身体が自然に動き、ふわりとレフトにボールをあげていた。
　ハッハという侑の声につられるように、自然と笑みがこぼれる。
　ゆるく弧を描いたボールが、スパイカーのしなる手で鋭い矢となって相手のコートの床に刺さった。

　背後から体当たりしてくるいくつもの熱、大きな手が俺の髪を撫で背を叩く。
　最後に侑と拳をあわせて、ああそうかとすとんとなにかが腑に落ちて、笑いながら涙がひとつ床を濡らした。

　俺はずっと寂しかったんだ。
　お前がコートにいないことが

　ずっと気づかないふりをしていたけれど。