とろけ顔｢は、ぁ…………｣
突然熱くなってしまった身体を冷まそうと息を整えるものの、浅い呼吸になるだけで、ちっとも酸素が巡らない。滲んだ視界はくらくらと揺れて、事態の異常性を告げて来る。
｢うぁ……は、ぁ……っ！｣
脚に力が入らなくなって、壁に寄りかかった。飲み込めなかった唾液が口の端から溢れ、首元まで伝って来て、酷く気持ちが悪い。なんだ、これ。こんなん、今までねえぞ。
｢…………！ どうかしましたか！？｣
｢は、ぁ、ぅ、なんっ、でも、ね…………｣
こちらに気付いた下僕が走って来る音が、やけに響く。
｢ひ、ぁ！ さわ、ん、な、ああぁ！｣
俯いた状態だったからか、伸ばされた手への反応が遅れた。冷たい指に触れられた肩が余計に熱くなって、ちりちりと疼く。払い除けるために上げた手をぎゅっと掴まれた瞬間、全身が大きく震えた。

未定「で、何だっけ？」
「……お前を殺しに来た」

　世間話でもするように若い男が俺に話しかける。銃にサイプレッサーを取り付けながら告げた俺に微塵も怯まず、友人にでも話しかける気軽さだ。
　ターゲットが滞在する高級ホテルの最上階。フロアの警備システムも無力化し、部屋の前に配備されていたボディガードも黙らせてある。

「俺のベッドに潜りこみに来たのか？　熱烈なファンだな、アミーゴ」

　トレードマークの特殊な形をしたゴーグルもマスクも装着していない姿。いつも後ろに撫でつけてセットしてあるシルバーアッシュの髪は前に垂れ、そのせいか幾分か幼さを感じさせる。赤と黒を基調としたスタイリッシュなデザインの戦闘服ではなく、バスローブに身を包んだ姿は、若いながらも風格を感じさせた。テレビで目にするAPEXゲームでの印象とも、過激なパフォーマンスを披露する動画配信の雰囲気ともかけ離れいて、一瞬別人かと疑った程だ。事前に調べてはいたが、レジェンドの『オクタン』を間近で見るのは初めてで、これが最後になる。

きざかなKP狂気山脈第二陣・一周年記念落書き――狂気山脈が、第二次登山隊によって制覇されてから、一年後。

「それじゃあ、乾杯しましょうか！」
　萩月リツがビール缶を掲げて元気よく画面に向かって声を上げる。画面は六つに分割されており、萩月以外の第二次登山隊の面々――ケヴィン・キングストン、穂高梓、コージー・オスコー、梁浩然、高槻心、新田明朗がそれぞれの四角の中に収まっていた。
「え？　萩月さん、ビール飲めるの？」
「新田さん、失礼ですよぉ、二十歳すぎてますから飲ーめーまーす－」
　萩月はビール缶をひらひらと振って応える。それを見て品良く微笑を深めた梁が、そういえば、と遠慮がちに前置きして、首を傾げた。
「高槻さん、今どこにいらっしゃるんですか？　後ろが真っ暗ですが……」