オールドメイド「な、ん、で、お、れ、だ、け、15連勤なんだよ！！！」

怒りを込めて振り下ろした俺の拳が金の紋様が美しい磨き込まれたマホガニー製のテーブルに炸裂し、オーナー室にその衝撃音が響き渡った。
テーブルのその奥、嫌味ったらしい赤のベルベット地の豪奢な椅子に長い足を組んでテーブルに片肘を付きこちらを下から睨め付けてくる男には全く効果が無く、その紫炎を思わせる切れ長の目をすいと細める姿を見るに逆効果だったと知れる。

ここはこの国でも有数の高級ホテルリゾート『ブラックジャック』内に存在するカジノ。そのオーナーであるセッツァー・ギャッビアーニより連勤に次ぐ連勤を命ぜられ、最後に提示された10日連続勤務を這う這うの体で終えたところに5日の追加と来たため、とうとう俺の堪忍袋の尾が切れた。オーナー相手にとんでもない態度だと頭の片隅の冷静な俺が喚いている。今日まで蓄積された疲労と睡眠不足で判断力と沸点が低くなっている自覚はあるが歯止めが効かない。客前に出れば完璧に取り繕う自信があるが、腐れ縁のこいつの前だと仮面が剥がれてしまったのは鈍った脳のせいで気の緩みや甘えが出てしまっているのだろう。ひとたびリゾート敷地内に入ってしまえば俺はこいつに「慇懃無礼で胸糞わりぃ」と言われる程に礼節を持って接している。

いちいち言うな！ミスラとオーエンの魔法が飛び交う中、逃げ場を無くして植え込みの影にしゃがみこんだ。何故こんなことになってしまったのか……
もはや彼らには私のことは見えていないらしい。


つい先程のこと、ほぼ同じタイミングで掴まれた腕、そして睨み合うふたり。こちらの声はまったく届かず真っ青な空が覗く天井……
私のせいなのか正直分からないが、居合わせてしまった宿命だ。飛び出していったふたりを追いかけるようにして外に出た。

どうにかして、ふたりの喧嘩を止めなくては……そう思って外に出たはいいのだが、完全に巻き込まれる形になっていた。どうにか植え込みまで逃げてきたが、助けを求めに動くこともできない。まさに八方塞がり……

一体どうしたら……途方に暮れて天を仰いだその時だった。