蒼海の節二十四の日。暦の上でも、自分の中でさえ特別でも何でもなかった普通の日。この扉の向こうにいる人と、特別な名前を付ける予定の日。
自分でも意識していなかった誕生日を、この士官学校に就任して間もない担任はしっかり把握していて、何か贈り物をと尋ねられたのが事の発端だった。

「自分は戦いの世界に身を置いていたから、ふつうの人が好む贈り物がわからない」

　いままでは当り障りなく花などを贈ってきたが、君には確実に、一番喜んでほしい。朝一番でそんなことを、あの無表情で聞かれた時には流石に少し戸惑った。何しろ、自分だって殆ど贈り物なんて受け取ったことが無い。贈ったことも。
勿論それは俺に贈られるものだし、今欲しい物を言えばそれでよかった。しかし、持ち合わせの切れた毒草を頼むわけにもいかず、アビスの更に一段深い禁書庫の鍵を頼むわけにもいかず。つまり人に聞かせて良いような欲しいものと言うのが簡単に思いつかなかった。

　戦地から離れた、小さな谷。そこには小川が流れていて、神聖なガルグ=マクの山脈から注ぐ水は、この近隣の村では小さな名所になっていた。
　平原のように戦いやすくも無く、主要な軍の砦もないそのあたりは滅多に戦地にならない。噂を聞きつけたクロードは、飛竜も護衛も連れず、重い金の装束も捨て、軽装でそこに足を運んだ。
　戦とは無縁の静かな谷。切り立つ岩肌には少しだけ苔が張り付いて、川の周りには若い草と、矢の羽くらいの花が少し生えている。岩肌の陰になるところには蔦の長い隠棲の植物が、べったりとはびこっていた。小川も、特別綺麗なものではない。聖地の恩恵は、恐らくこの心地いい音にだけ宿っているだろう。
　学生時代、こっそり遊びに行っていたような森は、大方焼けたか素材にされたか、賊や兵の休憩所となっている。久しぶりにこうして生きた自然の中に身を置ける。戦火の苦しい空気と違って澄んだ息をいっぱいに吸い込めば、戦争も仕事もみんな忘れて、ただ一つの生き物であれるような気がした。