油揚げ、ウシノシタ、頑固頭「おお。裟羅に海祇島の巫女殿、奇遇じゃな」　

　日暮れ前の鳴神島、烏有亭に入った裟羅と心海はとカウンター席の神子に声をかけられた。
「宮司様もいらしてたのですね。本日は準優勝おめでとうございます。素晴らしい戦いでした」
「八重宮司、本日はありがとうございます」
「うむ」
　今日離島では『召喚王グランプリ』という七聖召喚の大会が開催されており、その決勝戦で心海は神子を破り優勝したのだ。
「しかし天領奉行の大将と海祇島の指導者が一緒とは。珍しい組み合わせじゃのう」
「はい。大会の後に珊瑚宮殿と対局の約束をしたのですが、ついでに早めの夕食をと思いまして」
「ふむ、そうか……」
　神子はなにやら考え込んだ。
「……妾も巫女殿と七聖召喚の再戦を約束しておるし、せっかくならあちらの座敷席で一緒にどうじゃ」

リクエスト01　蒼天堀組　絶え間なく聞こえてくる、重い液体がアスファルトにぶつかる度に生じるビチャビチャという音が鼓膜を無神経に刺激する。
　時折混じる低音は自分の嘔吐く声。どんなに押し殺そうとしても開きっぱなしの口から、それは容赦なく吐瀉物と共に流れ落ちていく。
　酒には自信があった。それなりの量を飲めると思っていて、面接でもそれをアピールした程だ。
　事実、それは常識的な範囲でなら過言ではないと思う。ただ、実際に店で飲まされる量が俺の想像を大きく越えていた。それだけの話だった。
　二日前から働き始めた、煌びやかなネオンが踊る繁華街に堂々と鎮座するホストクラブ『グランド』。
　店のライトはつい数十分前に落とされた。それはこの店の閉店と夜の終わりを意味する。

香り　ある日、グルメ界の総本部に一人の老人が訪れた。
　従者を伴わずにどうやってこの魔境まで足を運んだのか、さざめく波のように構成員たちは驚嘆の声をあげるが、ぴんと伸びた隙のない背筋ほど雄弁なものもない。
　黒のハットにタキシード、宝石のように輝くスネークウッドの杖。晴れた雪原を思わせるホワイトヘア、ブルーの瞳。
　薄く微笑みを浮かべたその老人は、調香師なのだと柔らかに言った。

「まだ生きていたか、しぶといな」
「あなたのための香りを拵えておりますと、どうにも血肉が踊るのです。グルメ細胞とは実に厄介ですな、死に時を失う」
「お前は殺しても死ななそうだがな」
「あなたの終わりには付き合いますとも」
「どうだか」
三虎様の前に恐れることなく立ち、軽口すら叩いて見せた調香師は右手に下げた黒のバッグから二つ、香水瓶を取り出した。

ノアアン　Good Night, And Have A Nice Dream.◆悪夢


　最初はそれがなんだかわからなかった。
　僕の前に現れて消えていく人たち。その顔は何かを考えるように遠い目をしていたり、別れ難そうに手を握ろうとしてそっと手を戻したり、中には涙を流す人もいた。話しかけてくれているみたいだけど何も聞こえない。
　僕は一歩も動かないで立ったまま、次々人が現れるんだ。公園で見たことのある子供や王立研究院の人たち、そして最後にはみんなが。
「ノア」
　唇がそう動いている気がする。
　なんなのかわからないのにこっちも同じような顔になっている気がした。守護聖のみんなは僕に遠慮なく肩に触れ、ユエなんて抱きしめてきた。実感はないのに暑苦しい。でもそれもなんだか悪くないなんて思ってしまって、ユエの服の裾を握った。相変わらず実感はない。

シンデレラっぽいパロ「頼む！僕を女の子にして！」



僕の必死なお願いを耳にしたベリアルはぽかんと口を開けて、珍しくも不意を突かれた表情で僕を見つめた。
「…まさか村一番の好青年と名高いキミにそんな趣味があったとは…。…オーケイ、他でもないキミの頼みだ。お兄さんが手取り足取りじっくり教えてあげよう」
「…なんか誤解してない？」
了承の意を受け取ったはいいが、含みを持った返答を怪訝に思う。ベリアルは頭が良いが、同時にこちらの揚げ足取りも上手なことはここ数年の付き合いでとっくに分かりきったことだった。
これ以上揶揄われる前に詳細を伝えるため、先日家に届いた郵便物を思い浮かべた。そこにかかれていた内容を思い出す。
「ベリアルも知ってるだろ？今度のお城のパーティのことだよ」