④夢女の方が○○している話（ニョン） 麗らかな午後の日差しを浴びながら、ニョンはひとりテレビを眺めていた。画面の中で、異国の言葉を操るニュースキャスターが、知らない地方のどこかで起こった未曽有の大災害を延々と解説している。聞き慣れた英語でも、故郷のロシア語でもない謎の言語を聞き流しながら、逃げ惑う緑の肌をした人々の悲鳴をBGMに手にした缶ビールをぼんやり口に運んだ。

一体どれだけの時間が過ぎたのだろう。森をさまよってこの屋敷に流れ着き、家主であるマスター・ルーサーの言葉に従っていたら。いつの間にかニョンは、ルーサーの人間ペットになってしまった。
帰り道も本当の名前も忘れ、新しく与えられた「ニョン」という名前に耳が慣れた頃。この家から逃げようとしていた事すら忘れた自分が、彼は酷く恐ろしくなってしまった。

一人の薄暮「嬢ちゃんありがとな！　護衛を引き受けてくれて助かったぜ」
「いえいえ。こちらこそ報酬の他におまけまで頂いて、ありがとうございます！」
「なんの。機会があればまたよろしくな！」
「はい、また……」

仕入れてきたばかりの商品を抱え揚々と自分の店に入っていく商人の背中に、ひらひらと手を振る。今しがた完了した護衛依頼のおかげで懐は温かいし、おまけで貰った特大肉まんがあるから小腹も満たせそうだ。
ほかほかと湯気をたてている肉まんを齧れば、じゅわりと口の中いっぱいに肉汁が広がる。あ、タケノコ入ってる。皮もふわふわで美味しい。
二口目を咀嚼しながら、初めて来た町を当て所なく歩く。
あまり大きな町ではないけど人の往来は多く、通りにはいろいろなお店が並んでいて活気があった。食べ物や服、花、日用品など眺めているだけでも楽しい。

珊瑚の死骸　産卵している。珊瑚の海だ。
　私はエメラルドグリーンの海の中にいて、陽光が透明な帯のように差し込むのを見ながら産卵している。全身の毛穴の一部が膨張し、収縮し、膿のように白い卵を産む。
　それは水の中に放たれていく。
　海はひどく静かだ。波の音はきっと海の中では聞こえない。あれは海の外にいるものが聞くのだろう。海の中にいるものには聞こえない。
　毛穴が開いているというのに私には痛みはない。不思議と気味の悪い感覚もなかった。ただ私は珊瑚とともに産卵しているのだ。それだけのこと。
　白く、ところどころにいびつな丸が漂っている。私はその中で身を横たえている。
　ああ、このまま私は海の一部になるのか。
　そんなことを考えていると私の腕を誰かが引いた。

幻想組曲 第一楽章 仮面舞踏会
鬱蒼と生い茂る森の中を行く二つの影。数歩先すら見えない暗闇で、二つの物を頼りに歩く。ひとつは月明かり。冷たく輝くその光が前を行く男の白い肌を照らしている。もう一つは、どこか調子外れの六弦の音。おおよそ人間の奏でる音楽ではないとわかるその闇の調べが、この辺りを駆け回るようになってからもう幾年が過ぎただろうか。耳を塞ぎたくなるような歪な音、人々の恐怖と不安を煽り、夢に落ちることを許さない魔物の叫び。
夜露に濡れた落ち葉を踏みつけ、音のする方へとひたすら歩く。ようやく暗い森を抜けたその先に、月明かりを浴びておぞましくそびえたつ古城が現れた。闇の調べに乗せて烏や蝙蝠が踊るように飛び回っている。ここが目的の場所である。

　シュウが目を醒ましたとき、あたりは濃い霧に包まれていた。
　足元から冷気が立ちのぼる。石造りのベンチは分厚いツイードの外套越しに腰掛けてもなお沁み入るように冷たかった。
　意識を取り戻した後も、シュウはすぐに立ち上がろうとはしなかった。息を殺し、神経を研ぎ澄ませながら周囲の気配をうかがう。濃霧の立ち込める視界は見通しが悪く、景色さえ判然としない。ベンチの傍らに植えられた枝垂れ柳らしい木が植えられているのが、辛うじてわかる程度だ。
「つれないな。私を置いて一人で行ってしまうなんて」
　不意に頭上から声がかかる。振り返ると、いつの間にかベンチの後ろに佇んでいたヴォックスが、冷たく整った面差しに淡い笑みを湛えながらシュウを見下ろしていた。相変わらずどこにいるのかはわからないまでも、見知った顔にシュウは安堵の息をつく。