在りの遊び　突き飛ばされたのだ、と気づくのには時間がかかった。
牀榻から転げ落ちて、まだ半開きの両の眼を擦りながら、藍忘機を見やった。
おまえが寝惚けるなんて珍しい、と軽口を叩こうとして、おや、と思う。
　こちらを見る藍忘機の視線は終ぞ向けられたこともないほど、冷たく、そればかりか怒りすら宿していたのだ。纏う空気も随分とピリピリとしている。
　様子のおかしい夫に、魏無羨は昨夜の名残のある重い体を起こした。
「なんだ、昨日の続きか？」
　いつものように夜をともにしたとは言え、床に入る前に一悶着あったことを思い出し、頭をぼりぼりと掻く。
　それには答えず、冷静さを装う硬い声が、落ちてきた。
「君は誰だ？なぜここにいる？」


「藍湛がおかしい」

　治、とすぐ傍で名を呼ばれ、振り向くのとほぼ同時に一際大きな花火が上がる。その人も見逃すまいとすぐに前を向き直し、観客たちと一緒になってたまや～などとよく分からない歓声を上げる。
「孝支くん、今なんか言うたやろ？」
「たまや？」
「その前」
　3秒にも満たない刹那。目が合った瞬間に流れ込んできた熱い感情はその人からか自分が先だったか。残像のように銀色の光に掻き消され、それでも確かにその唇が「好き」と発音したのを見た。
　なんでもない、なんて、一瞬で散る花火みたいに誤魔化さないで。
　その人の肩を掴んで今度は俺が振り向かせると、8秒よりも長くその口唇を自分のものにした。

お気の済むまで「王子、ネクタイを贈ってもいいか？」
「うん？」
　クラウチと付き合うようになってからというもの、細々とした贈り物が増えた。ような気がする。といっても本当にちょっとしたものだ、ぼくがいつも好んで買ってる紅茶のペットボトルや、買おうか悩んでいた本、ブックカバー、靴下、スマホのストラップ型リング。靴下を贈られたときは正直言って何で？ と思ったけど、お前に似合いそうだからと言われて有り難く貰っておいた。今日はその靴下を履いて出掛けている。

　急激に冷え込んで、温かい秋冬の服が欲しくなったところだった。クラウチとぼくは三門市から都心に伸びる路線に乗って、買い物に来た。のどかな三門市から比べると高層ビルが立ち並ぶ風景はいかにも都会めいている。このマップならグラスホッパー必須だろう、と考えてしまうのはいわゆるゲーム脳に近いんだろうか、それとも。