【warm me up.】　ドアベルの軽快な音が響く。それとは裏腹なじっとりと重たい靴音も。日が沈む頃にひっそりと開く喫茶店、コーヒートーク。一人の吸血鬼がそのドアを開く。先客はおらず、店内には店の主であるバリスタの姿だけがあった。

「いらっしゃい、ハイドさん」

　店に足を踏み入れるなり、ハイドはカウンターの向こう側、カップやソーサー、シュガーポットの並ぶ棚から何かを探すように視線を泳がせた。

「バリスタ、この店にアルコールは……」
「すまない、置いていなくてね。そのご様子だと飲みたい気分ということかな？」
「まあ、そんなところだ。だが、今からバーに行く気にもなれない。何故なら……」
「何故なら？」
「この雨だ」

　カウンターチェアに腰掛けるとうんざりとした顔で窓の外を指さすハイド。雨の街シアトル。この街にとって雨はあまりにも身近なものだ。しかし今この瞬間の雨風はとかく乱暴で、見ればハイドの脱いだコートには大粒の滴が光っていた。

【モニター越しのスーパーモデル】　テレビに知らない男が映る。中性的で端正な顔立ち。その細身のモデルは長い脚で花道を颯爽と歩く。名をハイドと言うらしい。偶然にも今俺の隣ですっかり空気が抜け、ぺしゃんこになってしまっているのもハイドという名前だ。そういえば彼もまたモデル業をやっている。

「どうだ、私の仕事ぶりは」
「……これ、本当にハイドさんか？」
「失礼な奴だな。どこからどう見ても私だろう」

　視力が落ちたんじゃないか？　そう笑うと俺の下瞼をぐい、と剥き瞳を覗き込む。まったく、無礼な吸血鬼だ。モニターの奥の繊細そうなモデルは間違ってもこんなガサツな真似はしないだろう。

　テレビの奥では次々とモデルたちがランウェイを闊歩する。高級ブランドの新作発表とやらは一体どこに着て行くためのものなのかさっぱり分からない……流行の最先端の衣服を彼ら彼女らに纏わせて、煌びやかだった。

コーヒー「いい香りだね、なんだいそれ」

　朝日が差し込むリビング。見慣れたはずの場所に、見慣れぬ男が立っている。
「普通のインスタントコーヒーっスけど……」
　俺はマグカップを机に置いた。
　昨晩、色々と理解の追いつかない出来事が起きた末にウチにやってきた男が二人。
　そのうちの一人、弓親さんはコーヒーが入ったマグカップをもの珍しそうに覗き込んでいる。スーパーで安売りされているただのインスタントコーヒーなのに。
「えーっと……弓親さんも飲みます？」
「じゃあ、遠慮なくいただくよ」
「ちょっと待っててください」
　電気ケトルにお湯は十分残っているので、来客用のコーヒーカップを食器棚から取り出す。
　チラリと後ろを伺うと、椅子に座った弓親さんは卓上に置きっぱなしになっていた雑誌をめくって寛いでいる。本当に遠慮がない。

コーヒー　念願のコーヒーメーカーを手に入れた。背の低いテーブルの上に恭しい手つきで置いたばかりのコーヒーメーカーを見つめるニキの目尻は下がるばかりだ。
　椎名家に置いてあるキッチン用品の中ではいちばんの新顔だが、まったくの新品というわけではない。「買ってみたはいいけど淹れるのが段々面倒くさくなった」とコーヒーメーカーを手放そうとしていたバイト先の人から破格で譲り受けたものだ。そしてなんと、ミル付きである。
　ボトルコーヒーやインスタントも決して嫌いではないのだが、挽きたての豆の香りはニキの心をやさしくくすぐり虜にする。あたたかく深みのある香ばしさを堪能するため今日の朝食は気合いを入れて仕込んだフレンチトーストだ。