翔真さんの発案で、コンビネーションライブの打ち上げをすることとなった。ライブ前から出演メンバーでご飯を食べに行く話は出ていたけど全員の予定が合わず、結局集まれたのは本番が終わってからになってしまった。
　翔真さんの選んだ店は創作和食の小料理屋だった。鋭心先輩はともかく、高校生の俺たちには敷居が高いように感じたが、以前に神速一魂の二人も連れてきたこともある店だから気負う必要はないと言われた。
　俺は楽しみ……ではあるが、ちょっとドキドキしてもいた。こういう、お酒を扱う店に行くのが初めてだったから。爺ちゃんも婆ちゃんも正月くらいしか飲まないので、そもそもアルコール自体が珍しい。小料理屋なんてなおさらだ。鋭心先輩はこういう場に慣れてそうだし、百々人先輩も適応するの早そうだし、そんな中で俺だけおっかなびっくりなんてのもカッコ悪いから、何がきても動じずにいようと俺は密かに決めていた。

モルの歌声が響く頃には(仁碧/ノベコン中退避)今日はクリスマス・イヴ。
旧世界では神の誕生を祝福し、わいわいする日だったらしい。といっても、資料は侵食されて残っていないため、仁武も碧壱も聞き齧った知識でしかなかった。それも今では独自の文化に変態し、一部の裕福かつ通な富豪たちがパーティをする記念日となっていた。
その裕福な層にはデッドマターを退けてしばらくの金銭を保証された志献官たちも含まれている。本人たちは「裕福」は望んでいなかったが、しばらくは身体を癒し各自の生活を整えようと、約一人を除き慎ましい生活を送っていた。そして、復興に燃える燈京都民が少しでも楽しく生活できるよう、色々な文化を嗜んでは復興現場で一緒にやろうと声をかけている。実際、一緒に住んでいる朔は栄都と三宙に誘われて街の人とクリスマスパーティーをしていた。対して仁武と碧壱は「恋人たちのクリスマス」とやらを実践していた。

クリスマスイブにいちゃつく生存if七灰予定なんて、呪術師という職業にあってないようなものだ。
「すみません、どうしても代わりの方が見つからず」
「年末はそういうものですから。気にしないでください」
申し訳なさそうな顔をしている若い補助監督へバックミラー越しに微笑みかける。本日最後のはずだった現場で、何件も電話をかけては落胆して肩を落とす彼の姿を間近で見ていたら「では、今日はこれで」と帰れるはずもなかった。
車が走り出すと、夕暮れの車窓にキラキラとした明かりが次々と映し出されていく。
今夜はクリスマスイブ。街も人も浮かれきっているが、自分も数時間前まではもうすぐその中の一員になると思っていた。漏れそうになるため息を堪えて、まばゆいイルミネーションを横目にメッセージを打つ。送信先はもちろん、たった一人のパートナー。

惇平と昌太の正月「惇兄、起きて」
「ゔーん……あと五分……いや五時間」
「どんだけ寝るつもりなんだよ」
　朝日も昌太もうるさい、眩しい朝だ。スマホに指を滑らせれば、まだ午前九時。寝坊というには早すぎるだろう。鳥ですら囀りをさぼっている。
「正月くらい休ませてくれよー、ブラック企業にとっての貴重な休みなんだよー！」
「わかってるけど、身体鈍る」
　せっかく鍛えてたのに衰えていく一方じゃ勿体ないでしょ、と言うのが、弟の言い分だった。うるさいうるさーい！ブラック企業は体力勝負なんじゃい！衰えてなんかいないやい！
「せっかくだから、初詣行かない？」
「……サンタが行っても怒られないかな」
「平気でしょ、そんくらい。そしたら日本中のお父さんとお母さん、行けなくなる」

ジョニディエ／フライドチキンを君と。 ぬるり。
いやに指先に残る感触が、脳味噌の最奥で危険信号を鳴らしている。吐き出す息が荒い。どくどく脈打つ心拍はフルマラソンを走りきった直後に酷似しており、口から心の臓が飛び出してそのままアスファルトの上を跳ねていくかのようだった。
目の前に転がる、既に体温を失った女の死体を見下ろしながら、ぼく──ジョニィ・ジョースターは、溢れ出る涙を只管に拭う。
ひとをころしてしまった。
濁流のように荒れ狂う思考回路の中、目の前に形として存在するそれだけが唯一の“事実”だった。




*****




「────それで？君、オレが来るまでによく逃げなかったな。ジョースターくんのことだ、このDioに罪をなすり付けて脱兎のごとく場を去るものだと思っていたが」

過去も想い出も一緒に食っちまおうぜ「さざなみ、この赤いひとよく見るのですけどクリスマスと何か関係あるんですか」

　これを言われたとき、オレは古典的にずっこけそうになった。

　季節はすっかり冬で、気温は一桁台が日常化していき、吐いた息がすっかり白くなった12月。
　リハビリがてら散歩というか。気取った、少しの期待を込めた言い方を許してもらえるのなら、デートしていたときのことだった。
　
　街中はいつのまにか赤や白、または緑に彩られ、あたりには軽快なクリスマスソングのイントロが流れている。夢みたいに平和そのものの世界だった。
　
　そんななか、デフォルメされたサンタクロースを指しながら要は不思議そうな顔をしていた。
　
「嘘だろ……」
「今すごく失礼なこと考えましたね。さざなみの考えることくらいぼくにはお見通しなのですよ」