秋の半ば、ようやく松井にまとまった休みがやって来た。調整に調整を重ねた丸一週間の連休だ。休み中に電話してきたら命は無いと思え（意訳）と隣の席の後輩に言い残し、松井はきっちり定時の十八時で仕事を終えて休暇に入った。松井だってやればできるのだ。何故か松井が定時で帰ろうとする時に限って急ぎの案件が舞い込んでくるだけで。
しかし今日は何が何でも、上司や後輩に押しつけてでも帰らなくてはならない。明日から楽しい楽しい小旅行が待っているのだ。滅多に合わない休みをどうにかしてすり合わせた、豊前とのタンデムデート宿泊コースが待っている。


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――翌日、朝。

空は快晴の青空だった。風も穏やかで絶好のツーリング日和だ。

不器用な甘えべたのど真面目可愛い子。ひっ、…ぐ……。

ずっと布団でまるまって、暖かいはずなのに冷や汗が止まらない。
朝からお腹はじくじくじんじん搾り取られるみたいで、胃はぐつぐつ気持ち悪い。
（しんどい…なんて、言っちゃ駄目だ。そんなこと言う権利なんてない。）　

がチャッ…。
「り、あす……。」
共同通路に接している扉から、ぬるりと兄のリアスが入ってきた。
「なに、お前。顔真っ白なんだけど。」
「せいりで、お腹いたくて…。」　

「や、ここまでヤバイなら誰かに言えよ。その様子だと薬も飲めてないんだろ。まともに立てなさそうだし。」
「……。」
「今日は皆…男どもは頼りづらいとしても、ルーシーもアイビーもリビングにいたろ？」
「…っ…。」

‘’アイビー’’
「ア、タシは…アイビーが苦しかった時ズルいと思ってた悪い女だから人に頼っちゃいけない……。」

　高校時代は、碁盤の目の如く張り巡らされた京都の街並みみたいに完璧だと思っていた男が、実はそうでもないと知ったのは一緒に暮らし始めてからのことだった。
　互いに進学を決めて、頭の出来の差ゆえに別れた筈の道が重なったのは、お互い高校を卒業するまでの住まいから通うには少しばかり遠く、互いに進む大学が駅ふたつしか離れていなかったことにある。
　沿線に大学が多いこともあり、学生向けのひとり暮らしのワンルームやルームシェア物件が豊富だ。
　進学先が決まってから、ちょくちょくスマホから物件を見たりしていた。古泉も今のマンションからは引っ越すと言っていて、どういう間取りが良いとか駅からどれくらいまでなら許容範囲かなんてことを話す。ボードゲーム……確か、バトルラインで四敗していた古泉が穏やかな笑みを浮かべて嘯いた。

泥むれど織りなし底は清き水「…マヤさんみたいな方が理想ですね。」

どこか遠回しに自分の気持ちを吐く。
けれど、きっとこの聡明な人はもう見抜いている。

「…それは光栄だが、俺みたいなのを好きなると苦労するぞ」

そう、友人のマヤさんは無性別でアロマンティック、つまり他者に恋愛感情を感じないが、性的感情は抱くこと人の事。

「…一方的に好きではダメでしょうか？ほら、体だけとか……せ、ふれとか……」

振られる前提で言葉を紡ぐ。情けなくなって私はもうマヤさんの目は見れずに手元の白ワインの入ったグラスを見つめるしか無かった。
酔った勢いにしたかった。ただお互い酒に強いのを知ってるので、意味は無いのだけど。

「…お前はそう言うの向いてねーだろ。一人の友人として、お前の好意は嬉しく思うが…俺は晶の事を幸せには出来ない。」

この作品は完結しました。　１
　オレがウィスパーさんを知ったのは、大学生になってすぐのことだった。
　友人のシルバーやリドルに助けてもらいながら、無事高校を卒業して大学生になったオレは、三人でルームシェアを始めた。大学が家から遠いこともあって、初めは一人暮らしを予定していたけれど、「カリムだけでは心配だ」というリドルの発言や、リドルは「母親のもとを離れて自分の意思で生活したい」シルバーは「将来マレウス様に役立つように今から自立しておきたい。」、という意見の一致もあって、ルームシェアを始めたのだった。
　共同部屋一室に各個人の部屋。三人の生活は個人の生活のずれが多少あっても、気負うことはなく賑やかでとても楽しい。ただ料理だけは三人とも苦手で、都合があう毎週水曜日の夜は共同のキッチンに集まって料理に挑んでいる。その中でもオレは特に苦手で、この間半ナマのじゃがいもの入ったカレーを作ってしまい、元々そこまで好きではなかったカレーが更に印象が悪くなってしまった。　

現代中国の大学入試事情今日は中国で日本でいうセンター試験、考高がありました。
中国の大学入試はこのセンター試験だけ。二次試験はありません。
人口のこと考えるとそうなるよなと思います。去年は1100万人が受験。
自己採点して三つの希望の大学に申し込めるそうです。上から一流二流三流の大学。一流に落ちたら即二流の大学行きに、そして大学に入れなかったら即ブルーワーカーで一生低賃金の未来になってしまうそうです。大学に行ってない日本の職人さんは車や家買えてるけど中国は買えない様子です。
お子さんの受験の応援に当たってお母さんが勝利を意味する赤い色のチャイナドレスを着る習慣があるとか。
微笑ましい習慣ですが、入試でほぼ自分の社会階層が決まってしまうのかと震えあがりました。

いつか、あとで死ぬ呪い深夜。ミスタがシェアハウスへと帰った時。
ルカはすでに泣いていた。

「！？は、ちょ、何があったんだよ」

足を踏み入れた先のリビングの床が軋む。別にミスタがファットボーイだって訳じゃない。鬼と異世界から来た文豪の怒りで空気が重くなっているのだ。比喩ではなく、本気で。ソファに座りオロオロとするスミレの目は可哀そうなほど赤くなっていて、乱暴に擦ったのか所々が痛々しく腫れていた。

「お、おれは大丈夫だから！ちょっとびっくりして泣いちゃったけど、」
「いや泣いてる時点でだいじょばないでしょ」
「ミスタ！おかえり、じゃなくて二人の事煽んないで！」

こちらに気づいた顔が一瞬安堵し、それからむうっと怒り出す。その元気を見る限り本当にもう大丈夫ではあるのだろうが、何やらヴォックスとアイクにとっちゃまだまだ大丈夫じゃないことが起きたらしい。しかも二人の大事な大事なルカの身に。

藤丸くん家の同居人さんたち5　ふたりとも予定のない祝日をいいことに、遅めに起きてブランチを済ませて、つけっぱなしのテレビを観るともなしに眺めていた。
　ラグに座った立香の膝に、ちょこんと黒い前足を乗っけたまま寝ているリカが可愛くて、かれこれ三十分ほど動くに動けないままでいる。そろそろ足が痺れちゃうなあ、と思いながらも、ゆっくり上下するあたたかな黒い毛皮を撫でるのをやめられない。
　不意にリカの薄い耳がぴくりと揺れる。遅れてピンポーン、とチャイムが鳴った。
「俺が出るっす」
　身動ぎする前にマンドリカルドがさっと立ち上がってくれる。ありがとうと任せた直後、
「……ん？」
　ドアスコープから外を確認したマンドリカルドが訝しげな声を上げた。