幸福「俺ばっかりだな」
「うん？　なんだ？」
「え、……いや、何でもない、何でもないから」
　まさか聞こえていたなんて。起き上がりかけた男の身体を、クライヴは慌ててベッドへ押し返した。
「クライヴ、こら、無理やり……っ」
「いいから、寝てろ」
「頭を打ったぞ？　枕にされるのも悪くはないがな。なあ、何か言ってただろ？」
　シドの言葉に首を振って、クライヴは薄く鍛えられた腹に頭を乗せた。おおい、クライヴ、と呼ぶ声に聞こえないふりをし続ける。
　ゆったりとした時間が流れる、夜の狭間。シドに拾われて数か月。眠りにつく前にシドの身体にくっついてまどろむ時間が、最近覚えたクライヴの“幸せ”だった。
　シドに髪を撫でてもらって、ゆったりと腹が上下するのに合わせて呼吸をする。そうしていると体が暖かくなってきて、心が満たされて、いつのまにか眠ってしまう。

キスの作法どうしてこんな話になったんだ。

オリフレムへ乗り込む前に、シドとガブとともにベアラーの救出の作戦をひとつたてていた。そのための作戦会議をまじめにやっていたはずだが、各々の立ち回りをあらかた認識合わせしたところで、カブの雑談がはじまったのだったか。やれここの娼館にいた子にまた会いたいだとか、男が顔を突き合わせるとほいほいこんな話題になるものなのか。

「なんたってあの子のキスが忘れらんねえよ…
　天国みさせてもらっちまった」
「作戦の後その足で向かうんじゃねえぞ」
「分かってるってぇ！」

提供できる話題も賑やかす社交性も持ち合わせていないので、大人しく黙って部屋のすみに佇んでいたのに、急にぐるりとガブがこちらを向くものだからいささか驚いた。

裁きの火炎足元をふらつかせながら立ち上がる。うっかり血を使いすぎた。咥えていたタバコで陣のうえの最後の蝋燭に火を灯し、もはや覚えてしまった詠唱を誦んじた。すると、魔法陣の中心から轟々と燃えさかる黒い炎が立ち昇り、思わず腕を翳して熱を遮る。しくったか？そんなに強いモノを呼んだつもりはなかったんだが。

やがて黒炎が消え、姿を現した使い魔は赤と黒の甲冑に身を包んだ青年の姿をしていた。蝋燭の火は消え、暗い教会のなかで青い瞳が不思議と輝いている。ステンドグラスから差し込む月明かりに照らされた埃がちらちらと輝き、幻想的なまでに美しい青年の姿に一瞬目を奪われた。

「………なぜ神父が使い魔なんて呼び出す」

心地よく耳をうつ青年……使い魔の声に我に返った。上級の悪魔であるほど、人を魅了するために姿形が整っていることが多い。久しぶりの召喚で血もたっぷりと使ってしまったのだ。予定より上級の悪魔を呼び出してしまったらしい。