なぞのさんぶつ水の中にいた。
こぽり、と口から空気が抜け、泡が水面へ浮き上がる。自然と息苦しさは感じられず、ふわふわと水中に浮いている不思議な感覚に、フリードは目を細めた。

キラキラと眩しい太陽の光が、水の中まで浸透してくる。ふと目の前の光が遮られ、フリードは顔を上げた。

ーーめだ、そこにいてはだめだ！！

ドン、ドン、とまるで水の壁を叩いているかのように、ライジングボルテッカーズの仲間のひとりであり澄んだ青い瞳を持った少女、リコに似た男が焦った表情をしながら前に立っていた。彼もまた、彼女と同じ瞳を持っている。
フリードは目を見開き驚いた。

ここはどこだ？自分は一体どうなっている？
行かなくては。仲間達の元へ帰らなくては。
けれどもこの水の中では、体が思うように動かせない。

夏の日の　真夏の炎天下、茹だるような暑さ。蝉の鳴き声が煩い森林を背に向けて、墓石に手を合わせる。火を点けたばかりの線香からは煙が立ち昇り、独特な薫香が漂っている。
　目を閉じて、黙祷する。合わせた手に持った数珠は、父の形見だ。幸か不幸か、急逝した父が遺した物は多かった。整理がつかない気持ちも同じくらい深いが、形見には困らなかった。
　…黙祷するフツオの横で、足音が聞こえた。足音は数歩、砂利を踏みしめて立ち止まる。誰だろうと、顔を上げて振り向いたフツオは驚いた。
「ヨシオ君？」
「あ…フツオ君、すみません、邪魔をして。」
　謝るヨシオに「大丈夫」と言って向き直る――誰の葬列に訪れたのだろうか、外気温は三十度に達する暑さだと言うのに、ヨシオは礼服を着込んでいた。スーツの為か、広い肩幅にすらりとした長い足がよく目立つ。俳優のようなハンサムな顔の額には、汗が滲んでいた。

龍の逆鱗　敷布団の足元近くに、爪ほどの赤い雫が見えた。この頃の寒さだ、鯉登の足にあかぎれでもあったのだろうか。冴えた肌は心配でより青ざめ、尾形は手を伸ばす。
　だが血と見紛ったのは一片の鱗であった。美しい緋色の地にひとすじ墨が流れ、部屋に薄くさす朝日へ透かせば縁が銀とも金ともつかぬ色で輝いた。
　先ず血でないことに尾形は安堵する。しかし、この鱗はなんだろう。虫の羽ならまだしも、偶然部屋に在るものではない。そのうち顔を洗いに行った鯉登が戻ってきた。
「どうかしたのか？」
「いや、此処に鱗が落ちていた。」
「――鱗？」
　さ、と鯉登の顔が強張り、その場へしゃがみ込んだ。何事かと尾形はすかさず一歩踏み込む。
「あ、嫌だ……。」

ある夏の思い出これは忘れることが出来ない恋の話
夏の間の恋物語だ。


フリーナという少女に出会ったのは、私がまだ小学生の頃だった。
家族で毎年別荘に行くのだが、その別荘の近くに湖がある。
小さな湖で水遊びには最適な場所。
そこは私の密かなお気に入りの場所であり別荘に行けばそこで遊んでいた。
そんなある日、私は美しい少女に出会った。
白い髪に華奢な体を持つ少女。歳は十四歳程であり幼かった私にとっては大人だった。
綺麗な姿に見惚れていると彼女が私に気づいた。

「キミは、この辺りの子？」

私が頷くと少女は水に体をつけて微笑む。

「少し後ろを向いてくれないかな？服を着るから」
「す、すまない！」

慌てて後ろを向くと彼女は陸に上がったらしく、その後白のワンピースを着た姿で私の前に立つ。

罪　彼女を救った後、一人にして欲しいと言って離れてから数時間。その気持ちを汲んで…自分も暗く沈んだ気分を落ち着かせる為に…暫く辺りを彷徨いていたフツオは、ふと気になって彼を探していた。
　一途に想い探していた彼女が、三十年も経過した世界で死霊化していた——想像以上に惨く悲しい現実に打ちひしがれて、自らも死を選んでしまうのではないか。無いとは言い切れない不安が、フツオに焦燥感を与えていた。
　六本木の中でも、彼の行きそうな場所は当たったが何処にもいない。彼女と死に別れた場所でさえ姿が見当たらなかった。
　まさか、そんなはずは…嫌な予感と最悪の事態に、疲弊して思考が鈍った頃。ぴたりと、ある店の前で足が止まった。

おちてるむぎゅ。

なんか踏んだな、ねこのしっぽみたいなヤツ。

そう思って、両手に持っていたスペアリブの皿と、ポップコーンのカップを横にずらして覗き込むように下を見てみた。

あ、ルシファー落ちてる。

うう〜ん、ねこ落ちてる方が嬉しかった〜〜〜〜。
いや地獄にあの大変キュートで完璧な生命体ともいえるねこちゃんがいないことくらい知ってるので、なおさら残念でしかたない。

どうやらねこのしっぽと思ったものは、床に伸びた地獄の王さまのしっぽだったようで、アダムはそれを踏んづけていた足をそっとあげた。いや別に踏んで悪かったとか思った訳じゃねえから。料理をこぼしたくないだけだから！
踏まれた当人も微動だにしていないし、痛くないんじゃないか？　なのでわたしは悪くない。しっぽの感覚なんて、生まれてこのかた体験したこともないから知らんけど。