【空蝉日記 短編】隠然と虫喰む「ねぇぇおーねーがーいー！」

「嫌よ、あんたが寝てたのが悪いんでしょ！私は何回も声かけたのにそれでも起きなかったんだから自業自得よ。」

昼休みの教室。持ち寄ったお弁当を広げて友人と談笑を交わす生徒や、学食へ向かいに行った生徒達の喧騒に紛れ、押し問答を繰り広げる男女が二人。

派手な金髪ときっちり切り揃えられたぱっつんのショートヘアーは、一目で問題児と優等生のコンビだと分かり、説明も必要ない。


「ちょーっとだけ！な！？次の休みには返すからぁ！あの先生怒るとこえーんだって！」


今日の3時限目は世界史だった。窓際から差し込む暖かな日差しに完全敗北した望月英真は、特に抗う努力もせずに夢世界の住人となってしまった。

お陰でノートは白紙。しかもよりによって今日の授業は次のテスト範囲も含められていたというので、彼は昼休みのチャイムが鳴るや否や白鳥紅花に救いを求めた。

嘘か実か「何で。そんなものを」
「いいから、貸しなさいよ」
「……パジャマなんて、持ってないぞ」
「え、どうして」
「………パジャマなんて着なくても。それこそ…、Tシャツとかで、寝れるだろ」
「そう、分かったわ。じゃあ私がプレゼントするから」
「……はあ？」
「日頃たくさんお世話になっているし！ お礼として渡させて、ね」
「いやいや、何で」
「そうしたら、貸してちょうだいね！ 絶対よ」


　という訳の分からない会話を経て。今渡されたのは、可愛らしく透明の袋にパッケージされている、ネル生地のパジャマ。
　手にしたものの、唖然としてそれを見つめてしまう。深い緑色が基調のマドラスチェック柄で、前ボタンのシックながらもお洒落なもの。いや、こんなもの着て寝たら暑くてたまらないのでは、と見当違いの困惑も抱きながら志保を見ると。至ってご機嫌で、すぐ降谷の手からその袋を取り戻した。

トークショー　休日の繁華街は、今日も人で溢れていた。歩道は行き交う人々で埋め尽くされ、通り抜けられそうな隙間はない。前からも後ろからも人が来るから、一部は車道へとはみ出していた。隣では車道を走る何台もの車が、速度を落とすことなく前進している。風圧で歩行者の髪が揺れているのが、歩道にいる僕にでも分かるくらいだ。
　そんな人の群れを掻き分けながら、僕は何とか前へと進む。少し離れたところに、ルチアーノの真っ赤な髪が見えた。しっかりと繋いだ二本の腕は、限界まで伸ばされて張り詰めている。彼は時折こっちを振り返ると、彼は催促するように腕を引いた。
　彼の機嫌を損ねないように、僕は急いで歩を進める。ルチアーノが通った隙間を通ろうとして、慌てて踏み出した足を引く。前方からやってきた男の人が、隙間を埋めてしまったのだ。おとなしく通りすぎるのを待ってから、開いた隙間に身を滑らせた。

【空蝉日記 短編】空室1085あれはいつのことだっただろう。
中学時代の、寒い時期……というのだけ覚えている。

僕は生まれつき身体が弱く、頻繁に入退院を繰り返していた。正確な病態に関しては説明すると長くなるが、いわゆる心臓病の類で、全身に血液を送りきれずに貧血や過呼吸等を引き起こす……といったものだ。運動はおろか、走ることもままならない。

もう何度目の入院か、そろそろ数えるのが面倒になってきてやめた頃に……その娘と出会った。

隣の部屋の、黒髪の女の子だった。

真っ白な病室の壁に一際目立って浮き出たソレが、かと思えば壁と同化してしまいそうな程に青白く透明な肌が、不謹慎だけど幽霊みたいだったなんて。それが第一印象だった。



「今日もお母さん来てたね。」