嫌よ嫌よも好きのうち8️⃣🐶「狗丸、好きだ。俺の恋人になってくれ」
TRIGGERの八乙女楽に面と向かってそんなことを言われて、頬を抓らずにいられる人間なんか居ないだろう。俺も例外じゃない。思い切り引っ張った自分の頬はしっかりと痛くて、あり得ないはずなのに「これは現実だ」と思い知らされた。
「………いや、です」
口から出た言葉も、当然と言う以外にない。
だって、無理だろ。そんなの。
八乙女さんは表情を歪めて首を傾げた。
「なんでだよ」
「なんでもなにも」
「俺のこと好きじゃないのか」
「す、好きじゃないわけじゃない」
「ややこしいな」
八乙女さんはそう言って苦笑する。その瞬間、あ、やっぱり無理だなと思った。
「俺、八乙女さんと付き合うのは、無理っす」

筋肉は全てを解決する某日、ブルーベリー学園。
今日も少し前にリーグチャンピオンとなったスグリは荒れていて、部員達に叱責を飛ばしまくっていた。
「なんでこんなことも出来ないわけ？俺何度も言ったよな？」
「ご、ごめんなさいスグリくん……でも、その」
「言い訳する暇があるなら少しは努力したら？そんなんだから……」
オレやタロ先輩はオロオロして、しかし止めようにも仲裁の仕方が分からなくて。そもそも割って入ったところで火に油なのはとうに知っていて。
出来ることなんて人を呼ぶくらいだった。毎度恒例になってしまっているが、あのマイペースなカキツバタ先輩に連絡を入れた。

「おーっすチャンピオン様ぁ！今日もちっこいねぃ」

「………………チッ、カキツバタか」

もしも魔法が使えたら　つけっぱなしのテレビから、賑やかな声が聞こえてきた。夕方のニュースが終わり、ゴールデンタイムのバラエティ番組が始まったのだ。甲高い声が気になって視線を向けると、知らないアイドルの女の子がしゃべっていた。今日はいつものレギュラー番組ではなく、二時間構成の特番を放送するらしい。
　テレビの中の女の子は、特徴的な声をしていた。平均的な女の子よりも声が高くて、細く刺さるような喋り方をしているのだ。言葉を捲し立てる姿は、ルチアーノに負けず劣らずキンキンしている。珍しい人ものだ思いながら、ぼんやりと画面を眺めていた。
　ソファの前に立つ僕を見て、ルチアーノは怪訝そうな顔をした。目を細めて僕を一瞥すると、呆れたように言葉を吐く。

愛と後悔「先ず、一番重要な点から伺います。……カキツバタくんは、死んだんですか？」
僕が念の為覚悟を胸に静かに問うと、スグリが怖い顔になり、アカマツくんがギュッとフライパンを握り締めた。
アイリスさんはそんな僕達を順に見て、言葉を選ぶように暫し沈黙して考え込む。
数分にも数時間にも感じた静寂が過ぎ去った後、飛んだ答えはこれまた不可解だった。

「私も、死んだのだと聞かされました。でも生きてると思う」

僕達三人は視線を交わらせる。
そんなアイコンタクトには気付いているのだろう。イッシュの女王は大きく息を吐き出して続けた。
「ご存知か分からないけど、私はソウリュウシティの出身でもドラゴン使いの一族の生まれでもないの。竜の里という場所から来た、所謂"余所者"。お祖父ちゃんの後継者だからって、そこは変わらない。だから……一族の仕来りにはまだあまり詳しくなくて。関わることが無かったわけじゃないけど、仲間外れにされることも多いの。あくまで"後継者"で本当に当主になる日も決まってないから、尚更」

(仮)二年以上、あと十分　薄く目を開いた。カーテンから差し込む光が眩しくて顔を背ける。
　朝特有の部屋の籠った空気が嫌で、早々に起き上がって窓を開けた。入り込む空気が肌を撫でて、鼻から肺を通って目が冴える。窓の外は、どこまでも突き抜けていくような青があった。
　窓枠に左手で頬杖をつく。触れた左頬は、昨日恋人に打たれたところだった。いや、もう元恋人と言うべきだろう。
「ホンマに言うんやなあ。『仕事と私どっちが大事なん』って」
　他人事のように呟くが、それは紛れもなく自分が言われたセリフである。自分では大事にしていたつもりだったのだが、元恋人を満足させられなかったらしい。
「いやでも、だからって浮気はないやろ……」
　「寂しかったから」と泣いた元恋人。問い詰めたら逆ギレをされて、挙句の果てには頬を平手打ちされて、散々だった。捨て台詞は「別れる！」の絶叫。こっちが言いたい。

量産型の存在名義姿は変わらなくても



心が違っていたら



それは別の存在になってしまうのだろうか……？










「ユミンパ、ヤリドヴィッヒ。テセウスの船って知ってるか？」

「テセウスの船？そんな船なんか聞いた事ないニャ」

「いや、船では無……船といえば船か？」

「オレは知ってるぜ。確か……同一性に関する思考実験だったか」

「そうだ、流石だな。馬鹿猫には最初から期待していなかったが」

「ニャ、ニャンだとぉ〜〜誰が馬鹿猫ニャオイラより年下のオマエにバカなんて言われたくニャい」

「煩いぞ、事実だから認めろよ」

「ニャ…………ま、まぁいいニャ。で、それがどうしたニャ？オイラにも分かるように説明してくれニャ」

「テセウスの船っていうのは、簡単に言うと『パーツが全て置き換わった時、それは同一と言えるのか』というパラドックス的な思考実験だ」