12/23:使い捨てカイロ　トラブルの対応で会社に泊まるのはこれが初めてという訳ではなかった。納品が完了する頃にはそのまま顧客と会う時間帯になると想定したジークフリートは、身なりを整えるために一度自宅へと帰宅していた。
　着替え等を済ませると会社に戻るために部屋を後にする。階段を最後まで下りたところで、こちらに向かって歩く見覚えのある姿が目に入った。
「ランスロットか？」
　俯き気味に歩いていた青年は、声を掛けられたことに気付くと満面に喜色喜びを湛えた。その顔を見た時、何故か少しだけジークフリートの胸には安堵に似た温かさが宿ったような気がした。
「お疲れ様です、ジークフリートさん」
　お仕事は、と話そうとしたところでランスロットの口が閉ざされる。この道をもう一度通ることが何を意味するのかを、賢い彼は理解したらしい。

12/21:山茶花　花首から落ちるのが椿で、花弁が落ちるのは山茶花。
　ランスロットは小さい頃に幼馴染の祖母から聞いた話を思い出しながら、公園に咲く赤い花をぼんやりと眺めていた。
　今日は授業が午前中で終わるという話をしたら、ジークフリートから昼食に誘われたのは今朝のことだ。授業を終えたランスロットは、脇目も振らずに待ち合わせ場所へと向かった結果、約束の時間より随分と早く到着してしまった。
　待っている間なんとなく、周りに植えてある植物や人に慣れた鳩を見たりしていたが、なかなか時間は進まない。特に何をするでもなくスマホをポケットから取り出し、明日以降のスケジュールが記されている画面を開いていると、すぐ近くで楽しそうな話し声が聞こえて来た。

12/9:停電　前触れもなく、唐突に部屋が暗くなる。机に置いたマグカップを倒さないように立ち上がると、ジークフリートは窓越しに外を覗いた。どうやら暗闇の対象となっているのはこの建物だけではないらしい。
　慣れ始めた視界で電源に刺されたままの予備のバッテリーを確認し、覚束ない操作でスマホを使って状況を調べると積雪による停電だということがわかった。
　幸い、復旧までの寒ささえ凌げれば特に困ることは何もなかったが、ふと、下の階に住む学生のことが頭をよぎる。
　職場から近いという理由だけで決めたアパートは、家賃が比較的安価で学生の利用者も多かった。その学生、ランスロットとは始めはすぐ隣のパン屋で何度か顔を合わせていただけの関係だっが、いつの間にか、同じアパートに住んでること、彼が母校の大学に通っていること、自分の持っている資格習得を目指していることなど、お互いを知る内にいつの間にか部屋を行き来する関係にまでなっていた。

「火」「プロポーズ」「いてつくかけら」「この火を越えた者だけがわたくしと結婚できます」
「いや無理では？」

　開幕一秒で物語は終わりました。いえ始まりました。
　燃え盛る炎の壁を前にその美貌を輝かせる姫君に、炎に隔たれた求婚者の男は未練がましく叫びます。

「この勇士の国でも並ぶ者なく勇ましき氷姫よ、強く賢く輝かしき方よ、どうかあなたの美徳に慈悲を混ぜていただきたい。あなたの前に跪く栄誉をわたしにください」
「嫌です」

　にべもありませんでした。これで無表情ならまだ慈しみが芽生える気配を期待できたかもしれませんが、氷姫は満面の笑顔でした。眼差しは冷たいどころか慈愛に蕩けています。雪解けどころか春満開です。

「わたくし、強く勇ましく健気な殿方が無理難題に悶える様が好きですの。ですから早く、火に巻かれて苦しんでください。できないならお帰りになって？」