「すみません、この鉢植を1つ。」
「かしこまりました。ご自宅用でよろしいですね？」
「？いえ、贈り物用で。」
「すみません、お客様。その鉢植は贈り物には出来ません」





家のダイニングテーブルの上にポツンと置かれた地味な鉢植の中に小さな白い花を付けた植物。


「何だ、コレ。」


キッドは同居人のエースに尋ねた。
エースは苦笑いしながら頬をポリポリかいて答えた。

「スノードロップっていう花を花屋で買ったんだ。」

キッドの誕生日花と聞いてと、付け足して答えるエースにキッドは怪訝な表情を浮かべた。

「俺宛の贈り物か？その割には服飾も何も無いが。」
「本当は、贈り物として買うつもりだったんだけど、店員さんに止められてな。」
「はぁ？」

亡霊はそこに居る「亡霊退治をしよう」
　半分ほど下がった後部座席の窓から告げられた言葉はランガにとって、そして俺にとってまったくの不意打ちだった。
　たまらず固まったランガが車内へと引きずり込まれる。弾みでシートへ腰かけたなら今夜の空と同じ光ひとつ無い闇色の車体が動き出し、俺達はあっさりと攫われていた。
　何もかもの速度に追いつけなかったようだ。ランガはぼうっと座ったままで、先程取られた腕を隣に座る男の手の内から逃そうとさえしない。それを良いことに好き勝手服越しに擦り撫でていた手が袖を捲りだしたのでいよいよ傍観するのもまずかろうと強引に顔を向かせたならようやく青い目が自らの剥き出しの腕を、そしてそれを掴む男を認識する。

先生にはたましいのはんりょがいるらしい　先生はとてもえらい先生なのだそうだ。お父さんが言っていた。
　年が近いし話も合うだろうと引き合わされた時は正直げんなりという感じだった。確かに還暦目前のお父さんと比べたら遥かに近いけど、それでも全然大人だ。年を聞けばほぼ二倍。話が合うわけないよと初めから諦めていたぼくに反して、先生は本気でこちらと仲良くなるつもりだったらしい。自己紹介からはじまり親しげな態度を崩さないまま手を変え品を変え、気付けばぼく達は先月発売した新刊の感想を語り合える程度の仲にはなっていたのである。
「……先生、大丈夫？」
　大丈夫だよと先生は返すけど、水を受けとる手が明らかに震えている。お迎えもうすぐ来るって。言えば項垂れた顔がゆっくりと動いた。こういう時急いで頷くと事故率が上がる、咄嗟の判断ができる先生はこんな時でも賢い。

目覚めてなお見る夢こそ「結局イブって何？｣　
　実につまらない質問だった。欠伸が出るほど。溜め息混じりにしか返答できないほど。　
　つまらない質問にはつまらない答えが相応しい。
「呼び名だよ。僕の運命の相手。例えば君」
「俺は――」
「分かっている」
　そう。分かっている。かといって本人から直に否定されるのも厳しい。先んじて自ら刺す方がまだマシだ。
「君はイブではない」
「うん」
「ましてやイブなんてどこにも居ない」
「それは……」
「分からないなんて続けるつもりならやめてくれ。どうしても言いたいのであれば根拠の一つでも示してもらうけど？」
　そんな物あるわけもなく口を閉じたランガはしかし話を終える気にはならなかったらしい。それなら、と速やかに本題に戻っていく。

夏油傑は絶不調だった。
朝は肘で味噌汁の入ったお椀を倒してズボンを濡らし、座学で行われたテストでは解答欄をずらして答えを書いてしまい、訓練では五条に1勝すらあげることができなかった。なお、勝ち星がゼロではあるが引き分けに持ち込めたことだけは強く主張しておく。0勝2敗2分だ。五条に見事なまでに投げ飛ばされ、芝生の上で仰向けに転がったまま、ぼんやりと空を眺める。雲一つない青空が広がっていた。

「傑、何。やる気ねぇの？」

青く晴れやかな空から一変、太陽の光を浴びて白く輝く髪と、真っ黒なサングラスから覗くきらきらしくも刺すような蒼が視界を塞ぐ。苛立ちを一切隠しもしない五条は胸ぐらを掴み、乱暴に持ち上げる。無理矢理引き上げられ、掴まれた制服の詰め襟が首が締め付けられる。苦しさから逃れるために上半身を起こして胸にかかった腕を振り払う。咳き込む夏油を気にすることもなく、五条はポケットに手を突っ込んで見下ろし続けている。