コーヒーが冷めるまで　アラバキ戦が終わり、しばらくシンカリオンは整備のため各研究所にて交替で全般検査を行う予定だ。
　アブトくんも帰ってきてシンカリオンの顔もなんだかホッとしているように見える…なんて夢を見過ぎだし油断は禁物かな？なんて思うけど。
　僕こと本庄アカギは総司令本部まで出張で会議に来たついでに大宮支部へと足を伸ばす。この感じ懐かしいな。ハヤトくんやアキタくん、ツラヌキくんは今何をしているんだろうか。
　ぼんやりとそんなことを思いながら控え室に向かっていれば、腰のあたりに衝撃を受ける。
「！！」
「ほんじょーのにーちゃん！」
後ろからロックな声がして、にゅっと細い腕がお腹に回ってぎゅっと抱きついてくる。
　何か左の脇腹にモゾモゾと擦り寄ってくるモノの暖かさにギョッとして見れば、ハナビくんが僕の腰に抱きついて顔を横から出しているではないか。

丸くて白いやつ「リスだ！かわいい」
　イナがそう言って、ギョンフンに笑顔を向ける。
「うん、凄い」
　丸くて白いケーキには苺がたくさんのっていて、リスと大小のウサギを模したクッキーが飾ってある。
「リスは室長のだ。イナはウサギを両方取っていいぞ」
　いろんな角度からケーキを撮影する二人に呆れながら、サンウォンはそう声を掛けた。
「おっきいウサギはパパ食べなよ」
「アジョシ～ありがとうございます」
　ギョンフンは『おたんじょうびおめでとう』と書かれたプレートをズームで撮りながら、そう礼を言った。
「はいはい、おめでとう。ろうそく吹いたりしなくていいのか？」
「やろうやろう」
「え～いいんですか～？アジョシ、暗くして暗くして」
　そう言いながらも、ギョンフンは自らろうそくを用意して火を点ける。

心で感じる甘さその日は四次元魔界中に朝から甘い香りが漂っていた。
鈍い自分の鼻にすら届くくらいの甘ったるさに一体何事だろうとゼットは不思議に思いながら目を覚ます。
取り敢えず起きるかとベッドから降りて身支度を整えていると数回、控えめなノック音が鳴らされた。そのノックの鳴らし方だけで誰が来たのか察知したゼットは素早く身綺麗にすると上機嫌でドアを開けた。
「あ、にいたんおはようなの！」
「おはよう、ビーコ。今から朝ごはんだよな？一緒に行こうな」
「う、うん。そうなんだけど、ええっとね……」
ビーコはもじもじと何か言いたそうにする。これは珍しい、どうしたのだろうと次の言葉を待つとビーコは手に提げていた紙袋から小さくも可愛らしい箱を差し出した。

兄弟　イナとマダムが話す間、サンウォンは夕飯のおかずを買い足しに出かけた。買い物から戻ると、家の前の道路に見慣れない車が停まっている。そういえばマダムが迎えが来ると言っていた。
　覚えのある香りがして目をやると、玄関から少し離れたところで、黒いロングコートの男が煙草を吸っている。
　背格好も髪型も似ているから、てっきりギョンフンがいるのかと思ったが、違った。
　ギョンフンは顔のパーツが丸みを帯びているが、振り向いた彼はもっと直線的な印象だ。
　涼しげで鋭い目はサンウォンの姿を認めた瞬間、はっとしてから、切なげに潤んだ。
「……――ン」
　微かに発した声のかけらが届く。
　彼は懐かしむような顔になり、それから、どこか悲しそうな目で黙った。

訪問者「ん～……異界帰りのせいだけじゃないみたいだね」
　ビールを飲み干した後、マダムは自分の荷物から取り出したゆったりしたワンピースに着替えた。下ろしていた髪を兎のマスコットのついたシュシュで束ね、スタイリッシュな老眼鏡を装備し、ソファのギョンフンの定位置に座り込んで、渋い顔でそう言った。
　どうやらさっきまでの服装はパーティに参加するためだけのものだったらしい。
「元々の体質ってことですか」
「うん。あたしがわざわざ会いに来る気になるっていうのも珍しいし、サンウォンさんは元々、運が相当いい方だろう？思うに、父娘とも追い詰められると『呼ぶ』んだろうね」
「イナも？」
　夕方にはイナが戻るが、向こうの親御さんが送り届けてくれるそうだ。急に知らない人間がいて驚かないようにメッセージを送った。

週末「えっ……？」
　訪問者を出迎えたサンウォンは戸惑いを隠せず、そう感嘆した。
「サンウォンさん、はじめまして」
　ゴージャスな美女がにっこりと微笑んで、右手を差し出す。
　一筋縄ではいかないと初対面でもわかる迫力で、人格者であると感じさせる。
　これがオーラというやつだろうか。若く見えるが、その落ち着き方からして五十は過ぎているだろう。実年齢が読めない。
　ギョンフンがやけにめかし込んで出掛けたと思ったが、このためか。『退魔師　ホ室長』には無駄で邪魔ですらあるルックスの良さが、彼女の横ならしっくりくる。
　おい、何の補足説明も無しかよ。
　そう目で訴えるも、ギョンフンは彼女の後方で完全に『無』の表情で棒立ちしている。

杞憂「ホ室長」
　サンウォンの代わりにイナを迎えに行き、家に向かう途中の車内。イナは思いつめたような顔でギョンフンに呼び掛けた。
「ん？どうしたイナャ」
　出会った時よりイナは随分、大人っぽくなった気がする。
「私のこと嫌い？別に、好きってわけじゃなくていいんだけど、私、嫌われてる？」
　驚いて、ゆっくり路肩に停車する。
「好きだよ。大事な友達だ」
　運転席から乗り出し、目を合わせてそう答えると、イナは細くため息を吐いて、下を向いた。
「それなら、いいけど……」
「何かあった？」
　学校の友達の話は、さっきまで聞いていた。サンウォンともこのところはうまくいっているはずだ。音楽教室の仲間とうまくいっていないのだろうか。
「どうしてこの頃、すぐ帰っちゃうのかなって……パパより好きな人ができたの？」