まるで太陽みたいだ　失敗した。

　大粒の雨に全身を濡らされながら、デイビットは黒く重たい雲から落ちる雫たちを眺めていた。
　好きで寝そべっているわけではない。無知性ディノスに追われている最中に、普段は閉じている暗黒星との回線が突然つながってしまった。向こうから何かが這い出ようとする感覚に、咄嗟に抗おうとして、意識が138億光年を観る。その一瞬で、崖から足を踏み外しした。ぐるりと視界が宙を向く。
デイビットを追いかけてきた哀れな『人類』も続けて落ちてきて、大きな爪が脚に掠る。激痛とともに、意識を失ってしまった。
　寸断される前に見た最後の光景は、澄み渡る空に一際白く輝く偽物の太陽だけだった。

　（左脚の骨が折れている、出血も酷い）

あしたてんきになあれ「おかえり、レジウェル。」

ぱたぱたと足音を立てながら玄関まで出迎えたのは背の高い色白の青年。
手には乾いたタオルを持っていて、急な雨の中帰ってきたもうひとりの青年を労う。

「ただいま、アージナス。タオルを持ってきてくれたのか、ありがとう。」

そう言ってレジウェルは濡れたコートを脱ぎ、タオルで髪を拭く。
彼の夜のような紫の髪が、光に照らされ艷やかに反射する。

「雨、急に降り出したね。大丈夫だった？」
「ああ、少し濡れたが……このくらいなら平気だ。」

レジウェルは笑いながら答える。
あの事件が終わって3ヶ月が経とうとしていた。
あれからレジウェルは社長業を父から引き継ぎ、事件で引き起こされた被害を復興させつつ日々忙しく働いている。

太陽さんさん潜水艇、ポーラータング号は陽の光を浴びて海上で浮上していた。
甲板では何人かのクルーが日光浴をしたり、潮風を浴びたりと自由に過ごしている。
そんな船内にはこんな声が響き渡っていた。
「「太陽を見てみたい〜〜！？」」
ペンギンとシャチは食堂で🌸とトランプで遊びながら話していたが、
🌸がポツリと言った言葉に顔を見合わせた。
「う、うん」
「🌸って本当に太陽見たことないんだな」
「故郷にいた時も見たことねェの？」
首を横にふる🌸に、シャチはへーっと頬杖をついた。
「でも、よぉ。🌸は太陽光が苦手なんだろ」
🌸の種族は地下で暮らす種族だった。
暗がりが得意な代わりに強い光が苦手なのだ。
「キャプテンも言ってたけど、肌も色素が薄いから日光にあたるべきじゃないって」

キャプテン「🌸〜起きておくれよ〜」
翌朝。ベポに揺り動かされ、目を覚ます。
「ん……おはよう、ベポ」
「おはよー！ 🌸、よく眠れたかい？」
「うん。ぐっすり眠っちゃったみたい」
昨日の出来事を思い出しながら、伸びをする。
「あ、キャプテンもいるぜ！」
慌てて立ち上がると、目の前にローがいた。
「わっ、」
驚きすぎて変な声が出た。
「おれの部屋で騒ぐな」
「ごめんなさい……」
しゅんとする🌸を見て、ローは「ふぅ……」と短く息を吐き出すと、「朝食に行くぞ」と言い歩き出した。
「え？ あの、キャプテン……」
「なんだ？」
「一緒に行くんですか？」
「ああ」
当たり前だろう？と言わんばかりの顔でこちらを見る。
「……はい」
ペンギンとシャチとは食堂で出会った。2人とも🌸の顔を見ると、心配そうな顔をしたが、2人ともすぐに明るく迎え入れてくれた。

優しい暗がり「夜間照明に切り替えるぞ〜」
夜を知らせる照明の切り替えの掛け声に、船内は白灯から赤灯に切り替わる。
潜水艇であるポーラータングでは、一部区画を除き、昼夜の感覚が狂わないように白灯と赤灯が6時を区切りに切り変えるようになっている。
船員はそれぞれ時計は所持しているが、共同生活を行う場所だ。
こうして区別するのが都合がいいと、最初にキャプテンであるトラファルガー・ローに説明された。
「もう、そんな時間……」
耳に当てていたソナー用のイヤホンをずらし、赤くなった管制室をみやる。
ローにソナーマンとして船に乗るように言われてから早いもので1ヶ月たった。

***
ヒューマンショップへの輸送中の船内。🌸は手に付けられた鎖を力なく見ていた。

一生懸命作ったのに前日に喧嘩して渡せないチョコ「司くん、明日は何時からチョコ作ろうか」

　月が高く登った時間、小さなアパートの一室の中、類の腕の中に収まりながら二人でソファに沈んでると、ふと頭の上からそう問いかけられた。

　今年は、というのは、こうして一緒に住むようになってから、毎年バレンタインの日に一緒にチョコを作っては一緒に食べていたからだ。

　一緒に作るのは楽しい。オレは元より料理やお菓子作りは得意なほうだし、類も、上手とまではいかないながらも、面白いアイデアを提供してくれる。行事になりつつあるが、飽きることはなく、この恒例行事をやめようとも思わない。

　だが、今年の類は2月初頭から、舞台装置に関する大きな仕事に追われていた。バレンタイン前日となった今日も、遅くまで部屋に引き篭っていたぐらいだ。オレがもう寝ようと思った頃にようやく、足を引きずるように部屋から出てきては、「癒して」と問答無用にオレを抱き枕のように抱えてはリビングのソファに腰を掛け、今の状態に至った。

あの頃の話　花のような甘い香りに、お酒みたいにくらくらする香り。様々な香りがする艶めかしいボディラインをした美人なお姉さん三名に、私は囲まれていた。
「ふぅん」
「こういうのが今の趣味なわけ？」
「平和になったってことかしら」
　背の高いエレゼンの三人。見上げるとおっぱいが屋根のようでちょっと楽しい。
「えっと、何のことだ？」
「……あいつよ、あいつ」
「今のあなたの情夫のこと」
「い、いろ？？」
　何のことか分からなくて首を傾げると、良く知った名前を告げられる。
「エスティニアンよ、エスティニアン」
「娼婦になりたての子に同情したとか？」
「ありえる〜。平和ボケしてそう」
　綺麗なお姉さんたちが次から次へと話をする。
　私が首を横に振ろうが縦に振ろうがもう関係なさそうだ。

inseparable｢岡田｣
　くい、と服の裾が軽く引っ張られ、歩きだそうとした足は足踏みをしただけで終わる。引っ張られた方向を見れば、ハヤテが不満そうな顔で俺を見ていた。
｢どこに行くんだよ｣
｢いや……見回り？｣
　眠れなくて、眠ろうとしても嫌な夢を見てしまいそうで。少しでも歩けば変わる、と思い休憩所を出たところだった。
｢オレも連れてけ、お前だけじゃ頼りにならない｣
｢ははは……じゃあお願いしちゃおうかな｣
｢……ふん｣
　夜が明けない遊園地で、二人で歩く。ハヤテがずっと裾を掴んだまま離さない。少しも信頼されてないのが悲しくて、小さい彼に聞く。
｢そんなに頼りない？｣
｢頼りない、だから……｣
　帽子で隠れた彼の顔は、少しも見えない。掴まれたままの裾が強く引かれた気がした。

【シンユウ】最終話:ハッピーエンド｢ブラック……！｣
　何年、何十年、真っ暗な世界にいたのだろう。記憶も薄れるような世界の中、俺は光を見た。自分と引き換えに園児たちを帰したあと、一度も見えなかった希望。あの日、何度も俺の名前を呼んで、泣いて、諦めようとしなかった彼がそこにいた。お面は無い。マントも無い。けれど、呼び方も、面影も、全てヒーローになりたいと言っていた彼だった。
　出し方を忘れたはずの声が、彼の名前を呼ぶ。
｢……シンタ……？シンタ、なのか？｣
｢そうだ！レッドが、みんなのヒーローのシンタだ！迎えに来たぞ！｣
　手を伸ばされる。でも、俺は、その手を掴むのを躊躇する。怖い。その手を掴むのが、その手を掴む選択をするのが、怖い。
｢帰るぞ、ブラック！全員で無事に帰るまでが、遠足だろ！｣