【ブソバ】好きじゃないのに研究成果の悪用が行われているらしい。

いや、ロケット団は悪の組織なのだから、私的利用と言い替えた方がいいかもしれない。兎にも角にも、特務工作部内で行われているそれは、上に手放しで報告するとマズイもの。報告するのなら対処済みとして上げたい部類の大事案。その為に即刻特定・排除の任務が、内々でブソンとバショウに回って来たのである。

それは昨夜のことで、実はもう手っ取り早く片付けている。元凶の構成員は既に突き止めたし、実際に利用している場面を押さえて、然るべき部署への引渡しも終わっていた。

だからもうこの話は終わりのはずなのに、どうしてだかバショウは今、待機用の車の後部座席で、息の荒いブソンに組み敷かれている。

コンコン。
節くれだった拳で室長室の扉を叩く。
入っていいかという問いかけ、ではなく、入室する際の単なるくせと化していたので、松岡は返答を待たず、ノブを回して押した。
「よぉ。入るぜ」
刑事時代の部下で、現在直属の上司にあたる百貴船太郎が書斎机に向かって座っている。
「お前が寄越した捜査資料なんだが……っと」
松岡は咄嗟に声量を下げた。窓から射す夕陽が、短髪の頭頂部を照らしている。珍しいことに、平素は真面目で精勤に励む百貴が、腕を組んで居眠りをしていた。
松岡は足音をおさえて忍び寄り、スタンドミラー横のブラインドの紐を引いた。室内がうす暗くなり、松岡は彼の寝顔を凝視する。ニ年前と比べて明らかに目元の熊や皺が増えていた。

夜の痕間違いを犯したのはいつだったか。
酒だったか、気の迷いだったか。ふと触れた唇に、身体のうちから熱い、溶岩のような感情が溢れ出してきて、止まれなくなった。夜。そしてその夜明け。
互いに何事もなかったかのように振る舞おうとして、落ちる静寂に耐えきれずあることないこと喋ったあの時の焦りを、今もまだ忘れることはできない。
本当は、どれだけ近しい男友達といえどこんなことはしない。一線を踏み越えてしまったのは、お前だったからだ。後ろめたさも、隠したいものもある中でそんな厚顔なことは言えなくて、誤魔化すしかなかった。

一度きり。気の迷いだった。そう結論づけようとして、二度、三度と繰り返されたそれに早い内に降伏した。
静寂が落ちるたびに、間違いを犯してしまう。

　それは、水平線の向こうに沈む夕陽に溶けていきそうな、きらめきを透かす鈍い金色で。
　ちくりと胸を刺す夏の向こう、逆光の中に一瞬だけ揺らめいた獣耳のような影が、今でも網膜の奥に焼き付いて離れない。
　舌の上で転がした彼の名前が、知らないはずなのに涙が出るほど懐かしくて。
　夏の魔物と言い切ってしまえばそれまでなのに――どうしてか、それで終わらせることはできなかった。



＊　＊　＊



　うだるような夏まっさかりの晴天。真上から降り注ぐ陽射しを白い砂浜が照り返し、突き刺すような光が弾けて視界を隅々まで染め上げる。焼き尽くされてしまいそうな眩しさに目を細めながら、わたしは恨めしい気持ちで右手で作ったピースサインを見下ろした。

　俺のぺたんこの布団で、天使が寝ている。
　綺麗なオレンジの髪は、窓から差し込んでくる夕日を浴びてより一層美しく輝いている。
「……やべぇ」
　一緒にネタを考えていて、俺がコンビニに水道代払いに行っている間にカケルは寝落ちていたのだ。
　前から、綺麗な奴だとは思っていたけど、こうしてまじまじと見ているとより一層そう感じる。白い肌も、長い睫も、柔らかそうな唇も、全部がこの世のものとは思えない程美しい。
「普段、俺の横に立ってるんだよなぁ」
　誰よりも、カケルに近い場所は俺のものなのだ。そう思うと、こうして組んでいることが不思議に思えてくる。養成所でも、カケルは美人だって言ってる奴はいっぱいいたし、局にいけばスタッフから出演者までいろんな人がカケルの美しさをコソコソ褒めている。

「……楽しそうだな」
　ふと、遊作が呟いた。
「それはだって、君もだけど彼女も彼も僕にとっては憧れのデュエリストだからね」
　尊は笑った。
「もちろん勝負は真剣なんだけど、ずっと遠くにいた人と同じ世界に立てたのが嬉しかったのがある、かな」
　デュエルが楽しかった。
　負けられない勝負であったが、それは別として強い相手と、それもカリスマと呼ばれる人たちを相手にするのは心が躍る体験だった。
「――多分、なんだけど。そもそも、ここにいるのだけでも僕にとってすごいことだし、嬉しいことなんだ」
　少し前までは、ずっと鬱屈したものを抱えたまま動き出せずにいた。ただ日々を無為に過ごし、しかし抱えたものをどうしたらいいのか分からずにいた。