タバコのニオイ　近頃のタバコは高性能で、匂い・煙はもちろん依存性や副作用もなく安心安全にトリップできるらしい。しかしそんなものは高級品で、オレらのような地を這う貧乏人には縁がない。それに大方そんなもの、元のタバコの味もなにも削り取られたまがい物で、ドラッグプログラムと何も代わり映えのない代物だろう。それに人類もレプリロイドも同種の植物でトリップするという馬鹿げた不具合が愉快なんだ。最適化するようなモンじゃねえ。
「レッドさー、そんなにタバコ好きなの？　ボクに隠れて吸うくらいに？」
「隠れてんじゃねぇ、気を使ってやってるんだよ」
　ヒトがわざわざ外に出て吸ってるってのに、こいつがノコノコとついてきやがった。しばらくは黙ってオレが吸うのを眺めていたが、こいつがそう長く黙っていられるわけがない。すぐにおしゃべりが始まった。

ウィル・スプラウトを表す言葉は色々ある。好青年、お人好し、甘党、お兄ちゃん属性、世話焼き。少しひねくれるなら味音痴に過保護といったところか。
裏を返せば彼を貶められる要素がその程度という証明でもある。要するに、大抵の人間は彼を品行方正な人物と捉えるのだ。
そうぼんやりと、世の中の認識と目の前にある現実を照らし合わせては、詐欺だよな、と独りごちた。
「何が？」
「何って、……今ここにある全てが？」
漏れ出た言葉に呼応してウィルが首を傾げる。それだけならば普段の彼と何も変わらない。ここがラブホで、シーツを纏い、手元に火のついたタバコがなければ、だが。
「ほんと、詐欺だよね」
「だーかーらー、何が？」
「ウィルが。こんなこと何も知りませーんみたいな顔しといてさ」

貴方を今夜真冬の旅行で、旅館に泊まった天城兄弟。
一通り楽しんであとは寝るだけの時に、りんねは「タバコを吸うから先に寝ろ」と言ってがらら、と窓を開けた。出窓に腰掛けてたばこをふかし始める。

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一彩はその月光に照らされた顔を見て、布団から起き上がった。出窓に肘をついてかおをごろりとのせ、兄をみあげる。きらりと光った青い瞳がこちらを見下した。
「寝ろって。タバコくせぇっしょ」
「ううん、慣れたから。おいしい？」
「ぼちぼち」
「父上もよく吸うよね」
「あー、父上のはな、刻みたばこって言うんだよ。口の中で味わうの」
「口と肺では違うのかい」
「あぁ」
燐音は静かにたばこをはきだした。青く暗い空にふわりと白い煙が舞いあがる。一彩はそれをふーっと息で飛ばした。

「ゾルタンはタバコ休憩行かないんだね」

最初は何気ない一言だったのだ。
吸っているところを見たことがないのだから元々嗜んでいないとこの時気づくべきだったのである。

見栄っ張りな彼が自爆するのは目に見えていたのだから。


「ヨナちゃん吸わないからタバコ嫌いだと思ってな、匂い染み付いてたら悪ィし」
「吸わないだけで嫌いではないよ。俺の事気遣って禁煙させてた？」

ゾルタンの目が少し泳いだ。
が、ヨナは「やっぱり我慢させてたんだな」という勘違いから申し訳なさそうな素振りを見せる。


「そうだ！これ同僚からあまり好みじゃなかったからって渡されたタバコがあるんだけど」
「...おう」

ごそごそとスーツの内ポケットを漁り出すヨナに顔が引き攣り出すゾルタン。