ノスタルヂアまたは追憶からー、かわいい私のーー、いつも笑顔でーーね、ーーーればーーー、きっと……

ノイズ混じりの音声は、あの頃のようにふわりと頭に置かれ、心の内側をひと撫でした。柔らかく苦い余韻が、上質なシルクの舌触りと相まる。

背筋を伸ばした赤い悪魔の舌の上で、珈琲の香り挽き摺り出されたレコードが再生される。
その細い指で更に傾けられたカップから、喉仏が上下する。飲み干した奥深い薫りが喉を滑り降り胃の腑へと堕ちていく。

途切れ途切れの子守唄、夜風にひるがえる白いカーテン、まだらな点点模様、鮮やかな赤は黒く染まっていく。そして忌忌しい犬の鳴き声が

………………。

擦り切れるほど繰り返した悪夢は、もう、顔も思い出せない。面影の残像は、死ぬその日の朝までベッドからアラスターを飛び起こさせた。

　ビチャッ。扉を開けたチャーリーの顔に飛沫が飛んだ。手で触れてみるとそれは血だったので、脳味噌じゃなくてよかった、そう思いながらハンカチを取り出す。アレ目に入ると痛いのよね。顔を拭ってからポケットにしまう。
「えーと、今大丈夫かしら？」
　大丈夫じゃなさそう……くずおれた男を見下ろす。これって人間の死体じゃないの？しかも出来たてホカホカのやつ。
「……君の方こそ大丈夫？」
　チャーリーが現実逃避気味に思考を飛ばしていると、男の声が響く。
　カツ、カツ、と靴音を立てて現れた男は白シャツにきちりとベストを着て、清潔感のある出で立ちをしていた。真面目そうな、ともすれば神経質そうにも見えた男は、眼鏡の弦を上げて彼女を見やる。片手に持つ血濡れたナイフだけが違和感を放っていた。

Trespassing（アラチャ）　ヴァギーは彼女の恋人であるチャーリーの可愛らしい雛のような顔に弱い。ただでさえ可愛らしい恋人から、甘えるように目を潤ませながら見つめられると、彼女は大概の事を許してしまうし、彼女にもあの顔にどうにも弱いという自覚はあった。それによって引き起こされるのが、武器商人の良客リストに入っていそうなあのヌルヌルしたトカゲがホテルに居着くぐらいのことならまだいい。あの顔に弱いと思って見なかったことに出来る。しかし、“ラジオデーモン”がチャーリーの夢に絡むことについて、ヴァギーは未だに――いかにも警告色らしい唐辛子の色をしたあの男がホテルにしっかりと居着くようになった上、その屋上からラジオの電波を飛ばし始め、いよいよここを縄張りにし始めた頃になっても――蟠るものを感じていた。

（アラチャ）　私が彼女を支援すると決めたのには、彼女が持つ「後継者」という地位が全くの無関係である、とはいえないだろう。地獄の王の後継者にしてリリスの娘。地獄のプリンセス。側近く取り入っておいて、まあ損にはならない肩書だ。それが今のところ、全く実を伴わない肩書きばかりの権威であろうと、それによって容易に開くドアが存在することもまた事実だ。物事を成し遂げねばならないときは反発の少ない道を選ぶほうが、より容易な目的達成につながる。彼女は特別な切り札、ともすれば、裏口の鍵に繋がるやも知れませんね。ええ、それは否定できない。
　とはいえ、それだけを目当てに、私はホテルの扉を叩いたわけではない。端から「地獄のプリンセス」を目当てにするならば、もっと早いうちから取り入る道もあっただろう（スポンサーだなんて回りくどい方法を取る道が最善とは限らない。）。それに、そもそも他人の権威を宛てにするのは趣味ではない。次に踏み上がるべき階段を見つけるために、肩書きやタイトルを持つ人物に目をつけることこそあれ、その点において、シャーロット・モーニングスターはほぼ無害、口だけ、肩書だけ、踏むべきステップではない。予め目をつけておくなんてことはしていなかった。道沿いの店にあるショーウィンドウに置かれたあの不格好な箱から、救済を高らかに歌い上げるその声を耳にするまでは。