祝福　味覚がなくなった。ポップコーンの味がしない。
　大事件といえば大事件だが、シアタールームのスクリーンにはずっと観たかった映画が流れ始めてしまっている。口の中でモサモサとした食感だけを主張しているポップコーンのことはしばらく忘れて映画を観て、この異常事態については後で考えようだなんて悠長なことを思っていた。
　観終わった頃にはポップコーンのことは頭の片隅にポツンとある程度で、カラカラの喉を潤すために飲み干したコーラが甘いことに安心してその日は眠りについた。

　そこで、変な夢を見た。

　どこまでも広くどこまでも白い空間で、向こう側に手が届かないほど細長いテーブルに腰掛けている。クロスは潔癖なまでに白く、生活を否定しているようだ。

不夜城は何故回る？（仮）━━コンコン

とある日の放課後。

キーボードのカタカタという音だけが静かに響く生徒会室の扉がノックされる。
生徒会長、鴇瑛二がため息を吐きながら副会長の一青瀬名をチラリと見ると、一青は大変不快感を禁じ得ない様子で眼鏡のブリッジを指先で上げた。

「はい」

一青が生徒会室の扉を慎重に開けると━慎重に開ける理由は、今日は訪問予定がなかったからである━目の前には誰もいなかった。否、いないのではなく立っていないのである。
そう、生徒会室の扉をノックした人物は、綺麗な土下座をして床に這っていたのである。

「はっ━━？」
「お初にお目にかかります、私立王道学園高等部一青瀬名様。私の名前は壱岐綴と申します。」

一青の足元で綺麗な後頭部を見せながら土下座をする人物は、壱岐綴と名乗りそのまま「生徒会長様に謁見させていただけないでしょうか」と床に向かってそう話した。

遠く「いおー！」
猿ちゃん？え、なんか小さくない？
「何言ってんだ？そんなことより早く作ってくれ！お前の作るチャーハン大好きなんだー！」
う、うん！ちょっと待ってて！
･･･
猿ちゃーん！炒飯できたよー！･･･猿ちゃん？
「いお、俺もう行くよ」
え？なに？どうしたの？そんな遠くいないでこっち来なよ。
「じゃあな！」
待って、待って猿ちゃん！

次の瞬間、ハッと目が覚める。
「･･･ゆ、夢･･･またこんな･･･」
こんな夢を見るのは何回目だろう。
猿ちゃんが遠くに行っちゃう夢。
目が覚めるとなぜか必ず涙を流している。
「また理解くんより先に起きちゃったな」
リビングへ行くと、まだ日は登る前で薄暗く、自分の息が部屋中に響いているのかと錯覚するくらい静かだった。

ようこそマーメイドカフェテリア(仮)◆採れたて新鮮海藻サラダ

「しゃーせー……ランチどーっすか」
「ごめんね、悪いけど間に合って……、えっ？」
レンガ敷きの街中を軽やかな足取りで散歩していた日和は、突如かけられた声の方へチラリと目を向けて、そして思わず足を止めた。
日和はこの街を治める一族の子息だ、毎日なにかと多忙なのである。つまらない事に時間を使うつもりは無いし、ランチならこの後お気に入りのカフェでとる予定を立てているので、ただの客引きであったなら軽くあしらって通り過ぎるつもりだったのに。そこにいたのは『ただの』客引きではなかった。
庭のある煉瓦造りの小さな一軒家を改築して造られたカフェテリア、それをぐるりと囲むレッドロビンの生垣の途切れた入口に、それはそれは大きな木製のワイン樽がある。人間一人がスッポリと入る程のサイズ感、実際、声の主であろう濃紺の髪色をした青年の何もまとっていない上半身が覗いている。それから……日の光を受けてキラキラと鱗が煌めく魚の尾びれも。