Galápagos「それでは、番号移行の手続きはこちらで完了になります」
「あ、はい」
　白く清潔なカウンター越し、銀のスマートフォンがネクに手渡される。日曜日の携帯ショップは子供たちの賑やかな笑いと、柔らかに嗜める家族の声で満ちていた。スマホに変えることをビイトに相談したのは正解だった。「休みの日は混んでるからな」と代わりに予約を取ってくれたお陰で、チケットの発行から殆ど間も無く名が呼ばれ、カウンターへと誘導された。しかしそれにしても、ここまで時間がかかるとは思っていなかった。
「すみません、色々教えてもらって」
「とんでもございません、お役に立てて光栄です」
　艶のある茶髪をポニーテールに結んだオペレーターが、カウンター越しに整えられた微笑みを返す。実際の手続きは10分もかかっていないのだが、ネクがスマートフォンの操作についていちいち尋ねていたために応対時間は大分延びてしまっていた。彼女が親切に、まるで幼子にするように画面の立ち上げ方やメニューの開き方を教えてくれるものだから、ネクは申し訳ないような恥ずかしいような気持ちで一杯だった。

「今日もまたパンケーキを作るぞ！」
　威勢の良い声が台所に響く。マッドサイエンティストは今日も元気。
「別に特別食べたいとかじゃないんだが、被験者くんからは食事がやたら不評だからな。一体サプリメントとオートミールの何が不満なんだ」
　ハキハキとぼやきながら、台所には材料が手際良く並べられていく。
　小麦粉、砂糖、卵、ベーキングパウダー、バニラエッセンス。サプリや怪しい薬は無い。至って普通だ。どの材料も使った形跡がゼロに等しい事を除いては。
「昨日は初めての調理だったが上手くいった。まさかサプリメントを別皿に添えるだけであんなに喜ばれるとは……」
　ボウル、泡立て器、フライパン等の調理器具も取り出されていく。