声放課後。ジャックと図書館にデー…、勉強しに行くために中庭で彼をひとりで待っていた。ジャックは急用ができたらしく先に行ってて良いとメッセージが来たけれど、せっかくなので待っていたかった私はそれを無視してそのままベンチでぼんやりと目の前の廊下を眺めていた。どのくらい経ったのだろう。通りかかった生徒のひとりが他の生徒と同じように通り過ぎて行ったと思ったら何故か戻ってきて無遠慮に肩を掴んできた。知らない生徒だった。ひとりでいると知らない生徒に絡まれることは多いけど、ぶつかってすらないし、そもそも今まで会ったこともないだろうに絡まれるのは流石に初めてだなあ、と呑気に思ってしまい対応が遅れてしまったのが終わりだった。足掻いたところで何かされる結果だったとしても、さっさと多少の抵抗くらいはするべきだったんだ。

泣き虫ドロップ休暇中、襲撃したイクリプスが持っていたサブスタンスの影響を受けたビリーが現在個別の部屋へと隔離されている。その報せを受け、部屋に向かっているのはアッシュだ。
応援が来るまで1人でイクリプスと戦い抜く、それはルーキーとしての成長を感じられるところではあるが、あと1歩の所で隠し持っていたサブスタンスに不意をつかれた、それは油断の証だ。アッシュの教えはヒーローとして常に正しい。それを受けておいてなんという体たらく。
個室の前にたどり着いたアッシュがノック無しに扉を開くとベットの上で上半身を起こしていたビリーが驚きに肩を揺らし振り向いた。
ゴーグル越しではないビリー瞳とアッシュの視線が交わり、ビリーの紺碧色の瞳がゆらりと潤み蕩けた。

ころころころりんすっとんとんアイス、リトルフェイス

サンサンと降り注ぐ太陽の光を浴びながらオスカーが窓を拭いていた。きゅ、きゅとガラス戸を滑る雑巾はその熱を吸収して温まる。水に浸して固く絞り再び窓へ手を伸ばす。奉公人としてビームス家に預けられたオスカーの仕事は大抵が家の主人が不在の際のフェイスの世話と家の中の雑用だった。家政婦や家庭教師などのハウスサポーターも雇ってはいるものの、住み込みで働いているのはオスカーだけであり、今日はビームス家に長く来てくれている家政婦の有給のため普段彼女がしている仕事の一端をオスカーが担っていた。


冷房が効いているとはいえ動けば暑さに汗が滲む。軽く額を拭ったオスカーが自身の背中に向けられる視線に振り返れば、薄く開いた扉から走り去るフェイスが見えた。

秘密基地で秘密のお話を。つまんない、ぜーんぶつまんない！
目の前で難しい話をして歩く大人達を見ながらフェイスは1人頬を膨らませる。まだまだ遊びたかったのに、あちこち見たかったのに、今は誰一人としてフェイスのことを見てくれない、気にかけてくれない。

｢っ！｣

視界の隅に映った影にぱっと顔を輝かせ、フェイスが徐々に歩みを遅くすれば、前を歩く3人と距離が離れていく。
それなりに距離が離れたところでくるりと方向転換し見かけた姿を追いかけるように走り出す。目の前でスタスタと足早に歩く大好きな人の姿を見つけて、フェイスは走るスピードを上げた。

ぱたぱたぱたと軽快な足音が追いかけてくる音に足を止めたブラッドが振り返る。

｢お兄ちゃん！｣

大声を上げたフェイスはそのまま勢いよく兄の腰に飛び込みぎゅうと抱きついた。