万葉くんのジェラシー稲妻へと航海中の死兆星号。
激しい嵐をどうにか乗り越え、永遠の国まであと一歩という所まで到達していた。
穏やかな潮風が髪をなびかせる。昼食を済ませた私は甲板に座って、流浪の少年・楓原万葉の声に耳を傾けていた。

「…といった、画期的な作戦で彼は見事自軍を勝利に導いたでござるよ」
「すごい！賢い！！」

今聴いていたのは昔に稲妻で起きた戦の話。機転をきかせて劣勢をひっくり返し、城を落とした凄腕軍師とやら……らしい。万葉は難しい言葉を沢山知っていて最初はちんぷんかんぷんで頷いていたのだが、そんな私に気付いて途中からは噛み砕きながら説明してくれた。彼の頭の良さが窺える。

「そこまで思い通りに進んだら気持ちいいだろうね、面白い〜！」

陽だまりに輝く一等星　遠いステージの上で瞬く淡い青の光に目を細める。
　滑らかに歌を紡いでゆく澄んだ低い声に鼓膜を擽られて。
　眩しい光を浴びながら踊る姿には目を奪われ、観客に向けて柔らかく微笑むその優しい表情には心を掴まれて。
　そうして彼への愛しさが胸の奥から込み上げてくるたび、目尻が熱くなって仕方がなかった。
「……あやとさん」
　唇から零れ出た声は周りの歓声に掻き消されてしまって、熱した空気に混じって溶けてゆく。
　きっと彼にオレの声など届いていないのだろう。
　寧ろ届かない方が良かったから、オレは落胆することもなく唇をそっと閉ざした。
　彼はステージの上で輝くアイドルで、オレはそこから離れた観客席にいるただの一般人。
　オレにとって彼はあまりにも遠い存在で、そんな彼にオレのことに気付いてもらおうだなんて、ほんの少しも思わなかった。

赤紐 はらり、はらり。

櫻の咲く野道を男は歩む。時折落ちている木枝を無情にもぱきりと踏み付けながら。

｢…今日の夜風はとても心地が良いね｣

ひゅうるり、ひゅうるり。

夜風は撫ぜるように男の肌を掠め、歩く度に長い袖がゆらゆらと揺れた。
暫く歩くと、一際大きい櫻の大樹の前へとたどり着く。ぶわりと咲く一面の花達はまるで男を迎えるように、風に揺られざわざわとその身を震わせる。
少しの間櫻を眺めて一息つくと、男は腕に抱いた"もの"をそっと地面に置き、不自然に木の根元に刺さった鋤を何と無しに手に取る。それは元から男が用意しておいた物だった。

ざく、ざく、ざく。

慣れない手つきで木の根元付近を掘る。