成程、一目惚れかと、鍾離は一冊の本を読みながら考えていた。
第二性を扱った作品には恋愛小説が多い。虚構の話であっても、人間たちの中に潜む第二性への印象やどのような理想を持っているのか、読んでみれば見えてくるものもあり中々に面白い。人間の営みが好きであることもあり、今まで読んだことがなかったわけではないが、自分が第二性を獲得して初めて理解できることも多々ある。
恋愛小説の中で、しばしばテーマとなる一目惚れの話を読み、鍾離は琉嘉に初めてケアしてもらった時のことを思い返していた。
あれは、極限状態だったからこそ得られた最高のプレイだったのだろう。救われるという意味があれほど理解できた瞬間もなかった。だからこそ、一目惚れの単語に、納得を覚えたのだ。

次に琉嘉と会う時までに考えようと思っていたことがある。
すぐに答えが出ずとも構わないものだ。そしてすぐに答えが出るとも思えない。
それは自分が琉嘉という男に対して抱く興味についてだった。
友かと問われたら否と答える。友のようだと思ったこともあったが、彼はそうではない。
鍾離にとって友とは、その歩みを認める相手だ。助言を与え、過てば苦言を呈し、時には共に歩み、そしてその背を見送る者だ。行く末を見たいと思う相手でもある。この感覚が凡人のものとは差異があるのは自覚しているが、今のところ変えようとは思っていない。
琉嘉に抱いている感情はそれとは異なっている。彼に対して抱いているのは、どちらかというと赦しの感情だ。平等と契約を物事の礎にしてきた鍾離にとって、赦す、という感情にはあまりなじみがない。契約を破った者に対して、鍾離は赦しではなく、対価を支払わせている。そこには私的な感情は含まれていない。では私（し）としての経験といえば、立場ゆえに、鍾離が友と呼ぶ相手が少なかったのもあるが、その中でも鍾離を怒らせることとなれば、数は少なくなる。友を赦す経験と照らし合わせたとき、これは類似する感情ではあると思えるが、やはり琉嘉を友だとは思っていない自分がいる。

次に琉嘉と会う時までに考えようと思っていたことがある。
すぐに答えが出ずとも構わないものだ。そしてすぐに答えが出るとも思えない。
それは自分が琉嘉という男に対して抱く興味についてだった。
友かと問われたら否と答える。友のようだと思ったこともあったが、彼はそうではない。
鍾離にとって友とは、その歩みを認める相手だ。助言を与え、過てば苦言を呈し、時には共に歩み、そしてその背を見送る者だ。行く末を見たいと思う相手でもある。この感覚が凡人のものとは差異があるのは自覚しているが、今のところ変えようとは思っていない。
琉嘉に抱いている感情はそれとは異なっている。彼に対して抱いているのは、どちらかというと赦しの感情だ。平等と契約を物事の礎にしてきた鍾離にとって、赦す、という感情にはあまりなじみがない。契約を破った者に対して、鍾離は赦しではなく、対価を支払わせている。そこには私的な感情は含まれていない。では私（し）としての経験といえば、立場ゆえに、鍾離が友と呼ぶ相手が少なかったのもあるが、その中でも鍾離を怒らせることとなれば、数は少なくなる。友を赦す経験と照らし合わせたときに、赦す感情ではあると思えるが、やはり琉嘉を友だとは思っていない自分がいる。

「あれ、鍾離先生じゃないですか？」
声をかけられて足を止めると、向かいからやってくるのは、この前に琉嘉と、洙承の姿だった。琉嘉は以前に会った時と同じようにフードを深くかぶっている。視線が合って少し心臓が動いたものの、自制出来ているのが分かった。琉嘉は口元に笑みを浮かべているが、内心は読み取れない。
「琉嘉に洙承殿、また会ったな」
名を呼ぶと覚えていたことを喜んだのか、洙承はにこやかな表情を浮かべる。
「ええ。何か縁があるのかもしれませんね」
「この辺りには良く来るのか？」
琉嘉が問いかけてくるのに、鍾離は特に隠すこともないと頷いた。
「この通りは、散策する道の一つだ。却砂の木が美しい通りだからな」
「確かに、この辺りは葉が散る時期は見ごたえがありますな。鍾離先生は感性も素晴らしいようだ」

琉嘉はまめなことに予約の前日に手紙を送ってくる。予約の確認と、都合が悪ければ連絡をしてくれとの簡潔な手紙だが、プレイの期間の開く多忙な人間相手なら、良い手段なのだろうと思った。
今回は手紙の中で、空腹ではなくても構わないが、満腹の状態で来ないでくれと記載があったため、鍾離はその通りに、間食が出来る程度の状態で白駒逆旅へと向かった。
二回目からは部屋代は鍾離が出している。三回目ともなれば部屋にも馴染む。訪れてから扉をノックをするまでの間が少なくなった。部屋にはいつも通り先に到着していた琉嘉がソファに座って待っている。
テーブルには果物が入ったかごが乗せられていて、その隣には果物を剥くためか小さなナイフが置いてある。部屋に甘い香りが漂っていた。

甘いもの甘いものを食べていると落ち着く事が何度かあった。
不安になった時も、緊張した時も、体調を崩した時も、泣きたい時も。
甘いものを口に含めば、たちまちそれらは消えていく。魔法のようにじわじわと幸せに変わっていくのだ。

今も、そう。

買い込んであるラムネやチョコレート、クッキーに飴玉。
きらきらと可愛らしいお菓子たちを口に含む。
ごめんな。きっと他の人ならちゃんと笑顔で、味わって食べてくれるだろう。
けれど今の司にはそんな余裕がなかった。

もやもや、ぐらぐら。ぐつぐつ、むしゃくしゃ。

天馬司は演出家である神代類に恋をしている。叶わない恋を。


＿＿＿＿＿＿＿ ¿


気付いたのはいつだか。
出会い頃か、ハロウィンか、クリスマスか。

体調が良い。
琉嘉と初めてプレイをしてから、まるで体に流れていた澱みが洗い流されたかのようで、つられるように機嫌も上々だった。あの日は自宅に戻ってからぐっすりと眠り、起きて朝日が照らす璃月を眺めて晴れやかさに、一日散策することを決めた。
こうして症状が改善されてみると、琉嘉が言った通り、プレイをしないことにより随分とストレスが掛かっていたようだ。戸惑うことの方が多かったが、その後の安堵感や充足感のことを考えるとそう悪いものではないのではないかとまで感じた。ただ、他人に命令される、という感覚に馴染みがなかったため、それに馴染むまで少し掛かりそうだとも感じている。相手が琉嘉でよかったとも思う。どのDomも職業だからだろうが、きちんと庇護の意思を持ってくれていた。ただ、琉嘉にはそこに理解が加わっている。だが、旅人が鍾離の根幹について何かを話したとは考えていない。最中はずっと琉嘉を観察していたが、鍾離の話を聞いて自分で結論を出したような印象だった。

心臓の裏側に虚（うろ）がある。
小石を一つ落としても、底にたどりつく音はしない。そんな深い虚が胸の内にある。その虚はひとつ夜を越えるたび、少しずつゆっくりと広がっている。もしや病気かと血の通う肉体を確かめてみても、そんな虚はどこにもない。だというのに、ふと意識を向けると虚はそこに在る。痛みがあるわけではない。だが、その虚は鍾離から気力や思考、意志、そういう鍾離にとって大切なものを少しずつ吸い込んでいっているように感じる。
ここ暫く、鍾離は奇妙なこの症状に苛まれていた。蝕まれているといった方が正しいかもしれない。
医師に相談しようにも、肉体的な病気ではないのだから医師も返答に困るだろう。どちらかといえば呪いの類に近い。精神に影響を及ぼすものだろうと察しはつくのだが、どう探っていても呪いにかけられているような痕跡はない。

中３の検査で初めてSub認定を受けた井。
ちょうど王と進学先を決めチーム作りを試みる中で尽くしたい欲求を満たし安定。
世界組がほぼDomな事も含め、番のDomは王だろうと本人たちも周囲も考えていた。
しかし高３の大会優勝後、王がサブスペース状態に。救護室でSub認定を受ける。
王が愛を捧げる先はカバディでしかない事をダイナミクス的にも突き付けられる。
番を失い動揺する井。反撃の好機とばかりに寄ってくる撮影班のモブDom。
そこへやってきた不に助けられて…から始まるどむさぶ不井が見たいです！