Before Halloween 　リビングの扉を開けた途端、バターの甘い香りが鼻腔をくすぐった。目に飛び込んできたのはダイニングテーブルに敷かれた情緒のかけらもない作業用のブルーシート。その上に鎮座する巨大なカボチャは、菓子に加えるにしても煮物にするにしても大きすぎて、村雨は思わず首を傾げる。
「それは食えないぞ」
　キッチンから家主の声が飛んできた。菓子作りの真っ最中らしい、使用中のオーブンから漂う匂いもやはりカボチャ特有のそれ。怪訝な目つきに答えるように、獅子神が「こっちは食べる方。もうすぐできる」とオーブン用のミトンを嵌めた。

　テーブルを反対側に回り込んでみれば、カボチャの前面には目鼻と口が雑に彫られている。ジャック・オー・ランタン。ハロウィンの装飾だ。くり抜いた中身は綺麗好きの獅子神によってすでに片付けられた後だったが、ブルーシートにこびりついたままの汚れを見れば、作業時の悪戦苦闘ぶりと惨状が一目瞭然。

嗚呼、愛しき工房の日々　幕間2「ダンテぇ〜？　良かったじゃな〜い？」
新規開拓した取引先との打ち合わせ帰り、うりうりと小突かれ顔をあげた。
＜うん？　うん、そうだね。難度も低いし、割のいい案件だと思うよ＞
外勤者育成にも安心して使える良い仕事だ。さっそく資料の準備をと書きつけるために開かれたノートはニヤニヤと笑うロージャの指先によって閉じられてしまう。
「違うわよ〜！　ムルソーとのこと」
彼女と、そしてグレゴールにだけは本当のことを話していた。上司である恩人と特に親しい友人を欺き続けることは現実的に不可能で、また心苦しくもあったからだ。
「『工房での無用な誤解を避けるため』って言ってたけど……上手いことやったじゃない」
＜うん。まさか私もムルソーがいいって言ってくれるとは思わなかったよ……＞

涼しくなる私「そろそろ髪でも切ろうかな…」
「え”っ”」
ひとりごとのように雑誌をめくりながら呟いた言葉。そんな私の言葉にこの世の終わりのような声を数馬は上げたかと思うと気が付くと私のすぐ近くに来ていて驚きのあまり私は息を吞み込んでしまう。
「ほんとか！？」
「……え？」
「だ、だから髪を切るって……」
「ああ、うん。最近ずっと長かったし気分転換にいいかなって…数馬は嫌なの？」
「い、嫌っつうか……いや、俺は嫌なのかも……」
ぶうつぶつと呟いて数馬は一つの結論を出す。
「自分勝手で悪いって思うんだけどさ…俺、ちゆきの髪をいじってるとき好きなんだよな。インスピレーションが湧くってのもそうだけど…俺だけが許された特権って感じがして」

「櫛」それを見つけたのは街での用事を済ませた帰り道だった。

歩き慣れた道の途中でいつもと違うものを見つけた。新しく出来た店のようで店先には多くの女性客が犇めいていた。ぱっと見るに服屋のようで、けれど力を入れているのは服よりも服飾物の方らしい。ここいらではあまり見ない店だからか、これだけの客が集まっているのだろう。
だが自分は着飾ることはしないので、そのまま通り過ぎようとした時。人々の隙間からきらりと何か反射した光が目を打った。
赤い光だった。
何となく気になって、女性客たちの後ろから覗き見ればそこにはいくつもの櫛が並んでいた。
あまり髪に気を使ったことはない。寝癖を直せればいいので、家にあるのを適当に使っている。

サマー・タスク「ねえ、もう夏終わるよ！」
ブランチが並ぶダイナーのテーブルで、マーヴは何の前置きもなくそう口にした俺の声に目を丸くした。そのまま彼は周囲のテーブルに視線を巡らせ、他の客に俺の渾身の叫びが聞こえていないかと確認して曖昧に答えた。
「そうだね……いや、そうかな？」
「どっち？」
「そうかな、の方」
それから片手にフォークを持ち、サーモンのサラダを飲み込みながら窓の外を指し示す。
「ブラッドリー、外を見て。こんなに暑いんだ、まだ終わったりしないよ」
「そんなこと言ってたら知らないうちに置いてかれるよ」
「誰に？」
「夏に」
マーヴは口を薄く開け、わけがわからないとでも言いたげな視線を俺に向けた。そういう人が一番夏に置いていかれちゃうんだよ。

裏社会パロそのに裏社会、と一言で言っても皆が皆闇に潜んでいるわけではない。
表の顔として一般社会に地位を持つものもいれば、利益のために裏の人間と繋がりを持つ権力者も少なくない。表裏一体の世界で普段は交わらない世界が交わる数少ない機会の一つが、今現在エンデヴァーとホークスの参加しているパーティーだった。裏でそれなりに名を挙げた組織の代表者数名と、表で知らぬ人はいない権力者が集まる欲望に塗れた晩餐会。どこぞの有名ホテルの1フロアを貸し切って行われているこの晩餐会では一切の戦闘が禁じられているため、誰もが表向きは和やかに食事と交流を楽しんでいる。和やかと言っても会話の中身は到底表の人間に聞かせられるようなものではないが、そんなことに口を出すのは野暮と言うやつだ。