泊まっていけば　洗いざらしのくたびれたＴシャツも、コイツが着ればヴィンテージの小洒落た杢グレーに見えてしまう。俺の前にいるときは単なるワガママで面倒臭い普通の男な気がしていたけれど、やはり生まれ持ったものが違うのだと、ふとした瞬間に感じるのだ。
　隣に腰を下ろし、ぽやぽやと瞬きを繰り返す輪郭を眺める。裸眼の素顔は幼い。おろした横髪にもみあげが隠れると、いよいよ子どものようだと思った。そんなことを言うのはアナタだけですと頬を膨らませるが、それは即ちこの顔を知っているのは俺だけだということだ。甘ったるい事実は胸の内を快く溶かしていく。
　長い脚を窮屈そうに腕の中に収めて体育座りのような格好をしているくせに、背筋はぴんと伸びているアンバランスさがおかしい。テレビは何となくつけているものの、きっと内容など全く頭に入っていないのだろう。昼間は理知的に輝いている瞳は、とろりと夜の色を湛えている。首元の少し撓んだ生地の辺りに触れると、柔軟剤の香りがした。

イチイソレは、突然目の前に現れた。

信頼している最高の相方が、美味しそうに口に運び、当然のように勧めてくる艶のある丹を輝かせた忌々しい実。
ユーダリルにある親戚の家で生まれて初めて目にした美しいスカーレットは、俺の体の奥深くまでその毒の根を下ろした。
「なんで、」
その実を口にしているのか。いや、何故それが我が家にあるのか。
結界が壊された形跡はない。つまりアンジョーが自らこの家に運ばない限り、居間の机に存在することはまず有り得ないわけで、つまり。

お前まで、俺を。

室内にいるというのに悪寒が止まらない。
背中に嫌な汗が伝うのが、考えたくもない思考が巡るのが、止まらない。
こいつは今までのヤツとは違う。俺らは仲間で、相方で、親友で、戦友で、だから。

乍朝右界奇譚拾遺集　─阿墨・瑞州─阿墨・瑞州

──瑞州にては　黥面の孤児を探す人在り 其れ、先王朝より仕ふる王師の将帥ならめ　とぞ



再び見つけた黥面の青年、阿墨。
考え込むように、当代の瑞州師中将軍──友尚は 顎に手を当てた。
前の阿墨は二十六で死んだ。
そして黙考の後に答えを出す。
此度見つけた阿墨、その全身を這う青い墨は「前」に見たときよりも随分と薄い。初めて出会ったとき、阿墨は十代で死んだ。その次見つけた時その痣は黒々として薄まった様子は全く見られなかったのも覚えている。二十六で死んだ次の生では、痣は薄くなっている？
きっと今度の阿墨も、友尚が庇護下において危難を遠ざけたとしても二十六を過ぎれば死ぬ。
何故かは分からないが、そこには疑問を差し挟む余地がなかった。(あるいはそれはただ単純に二十六を超えて年を重ねる彼を想像できないという自身の問題なのかもしれない)