紫紺の色のはずが金に輝くのを見た。
彼の瞳が光るのを。

ヒュンケルを伴い旅をする途中、ラーハルトは何度か使役する竜を替えた。飛竜の方が効率の良い湿地地帯もあれば、地竜で踏み越えた方がよい山道もあったし、竜が目立つ集落では連れ歩かなかった。
ラーハルトは屈強な戦士だが優秀な竜使いでもあった。続く旅の経路を見据えて、ふと呟くのだ。
「そろそろいいのを見繕っておくか」
その呟きにヒュンケルは背が粟立つのを感じる。

全ての竜は野生である。それを捕捉し、手懐ける。言うは易し、だが行えるのは竜使いだけだ。
ヒュンケルはラーハルトに竜を選ぶ基準を尋ねたことがある。
「捕まえるだけならどれでも。だがまあ…自分用にというなら、一言で言えば運命だ」

ラーハルト〜離岸ラーハルトは返り血で汚れた顔と手を湖で洗った。
服も乾いた血でゴワついて不快だが拠点に戻るまで我慢するしかない。

我が騎竜は水を飲み終えただろうかと、ラーハルトは顔を上げようとしてヒクリと頬が強張らせた。
水面に映る青肌で両頬に黒の紋様のある若い男は、幼いころ死別した父に驚くほど似ていたからだ。

ラーハルトの父の記憶は極僅かで、母子の住む家に食料や褒賞なのか略奪したのか貴金属などを持ってやってきては2〜3日過ごし、またふらりと去るというものだった。

父が家にいる間は、二人で近くの森に罠を仕掛けたり、父が愛用の槍で捉えた獲物の血抜きや毛皮の処理などをしてすごした。

特に父子の間に会話はなく、魔族の基準で普通の親子仲だったのかは未だにわからない。　

夏の終わりの秘密 / 🌹🎀　その秘密は、日課の報告で発覚した。午前のレースを終えたアステルは、本日の報告書の提出にクロービスの執務室を訪れている。平時とほぼなんら変わらない勇者の日常の一幕であるのだが、この日はある一点だけが違っていた。机の向こうのクロービスへ書類を手渡した時の怪訝な様子に、アステルは原因へと思い至ると申し訳なさそうに弁明を始める。

「ええと、実は先日いただいた香水をつけてみたんですけど……。もしかして駄目だったでしょうか？」

　贈り物の内容からとある人物に思い立ったクロービスは、眉をひくつかせると何かを言おうとして結局止める。その様子に勇者としての服務規程に問題があったと思ったのか、アステルは不安げに佇んでいた。クロービスは即座に今後考えられる面倒事を勘案し、想定した人物の最近の挙動を踏まえて処遇を決める。