わんだふるぱにっく！「わんっ、わんわん！」
「…？２号、どうしました…えっ！」
　散歩から帰ってきたら、家の前に犬が倒れていました。

「だっ、大丈夫ですかっ！？」
　慌てて駆け寄れば、その子は道の片隅に小さな身体を丸めて目を閉じて、寒そうにぷるぷると震えていた。どのくらいこの場にいたのだろう。今日は比較的暖かいものの、真冬の寒空の下に長時間いたとしたら、冷え切っていてもおかしくない。
　そっと抱きかかえればほんわりと温かかった。低体温にはなっていなかったようで、ひとまずは安心したものの２号のリードを引いて急いで家の中に入る。

　部屋の暖房とヒーターの電源も入れて、薄手の毛布で冷えてしまった犬の身体を包む。少しでも温まるように、黒子の膝の上に乗せて、毛布の中に手を入れてふわふわした身体を撫でた。２号も心配そうに寄り添っている。

俺の初恋がマブの番！プロローグ

大学の講義を終えて、行きつけの古びた喫茶店に入ると人目のつかない一番奥の席へと向かう。ここの店は珈琲を一杯注文しただけで何時間居ても文句を言われないからよく利用する。注文を聞きに来た年老いた店主が「いつものですか？」と訊ねてきたので頷いた。ノートパソコンを開いて株の動きをチェックしているとポケットに入れていたスマートフォンが振動し、取り出せば表示されている名前にうげっ、と思わず声を漏らした。
出たくないが出なかったらあとが面倒。仕方なく、通話をタップした。
「もしもし、何」
『あっ、一。久しぶりね、元気にしてた？』
「何だよ、要件あんなら早く言えよ」
『ホントにもう…、母さんの声聞けて嬉しいとか言って欲しいわ』

クリスタライズ・メモリー人生には一度しか聞かない言葉というのがある。
「はじめまして、七海春歌です」
まさかこんなことを言われる日が来ようとは。初対面でしか交わさない挨拶、つまり自分達にはもう二度と訪れることのないはずだった。
「えと、自分でもまだよく状況がわかってなくて……」
すみません、と頭を下げる仕草には緊張が見て取れる。カミュは胸に苦いものが溢れるのがわかった。
前回の逢瀬では熱く交わし合ったあの唇からなんと他人行儀な――
「呆然自失、Ｍｒ．カミュも可愛いところがありますネ～！」
豪華なデスクの向こうで暢気に言う早乙女をここぞとばかりに睨みつける。半ば八つ当たりなのだがこのやりきれない感情をぶつける先が他にない。
可愛いなどと成人男子が頂戴するには不名誉だ。そんな評価を誕生日に寄越したからにはその所員の可愛さを受け止めてもらおう、開き直り不機嫌を隠さない声で言った。

わんだふるらぶ！　好きな人と想いが通じ合って、恋人になれたのなら、触れ合いたいと思うのは当然のことだろう。ましてや、色々と興味はある年頃だ。お互いバスケばかり、赤司に至ってはそれ以外のことでも多忙で、学生生活のほとんどは部活で明け暮れてしまったけれど、決して欲がないわけではない。知らないことは知りたいと思うし、触ってみたいし、触られたい。そう思うのは、健全な青少年の証ではないだろうか。触れ合うことに、壁がなければ。

　高校を卒業して東京に戻ってきた赤司は、黒子の大学までもアクセスの良い駅近くにマンションを借りていた。いつでも遊びに来て良いよ、と黒子用の合鍵まで準備して。
　何度か訪れたことのある赤司の家だけれど、何度来ても緊張する。思ったよりも普通の1LDKで、想像していたよりも広さはないけれど、それでも学生が一人で住むマンションにしては十分な広さはあった。

落ち着け、青少年！レンタルショップの仕事を終えて、そのまま家へは帰らず幼馴染の佐野真一郎が経営するバイクショップへ向かった。頼まれていた新作映画のDVDに空きが出たからだ。俺たちの職場はそんなに離れていなくて、ものの数十分も歩けば店前にバイクが並んだ店舗が見えた。同い年なのにちゃんと店を持って、凄いなぁと感心させられる。本人は「毎月赤字なんだ、凄くねぇよ」とは言うけれども俺からすれば好きな仕事に就けて、楽しく仕事が出来るなんて羨ましい限りだ。
「こんにちは、真一郎くんいますか？」
「おー、武道じゃん」
店に入ってすぐにある椅子に座り、タバコを吸っている綺麗な男の人が声を掛けて来た。
「ワカくん、こんにちは」
今牛若狭、彼も俺の幼馴染だ。相変わらずのイケメン。

カキツバタ目が眩むほどに白く冷たい空間。狭くも広くも感ぜられるその場所に、アイクはひとり佇んでいた。ここがどこで、自分がいつからここにいるのか、彼が知る術は無い。ただ、軋み掻き混ぜるような痛みが頭を支配し続けるだけだ。

｢────っ……｣

痛い。痛い。いたい。

騒ぐ脳とは裏腹に、恐ろしく澄んだ静寂がアイクの精神を蝕んだ。必然的に研ぎ澄まされた聴覚がキン、と音でない音を拾い、次第にそれはこだまする。ぼやけて歪む視界。顔を覆うためにかざした手がガタガタと震えている。

｢……！｣

無機質な空間に突如広がった凍てつくような冷気。嫌な風が着込んでいるはずの彼の肌を嘲笑うように撫でては去っていく。鋭く床を打つヒールの音がアイクの脳髄を直接叩くかの如く近づき、目と鼻の先で止まった。