キスしないと出られない部屋☆ここは、キスしないと出られない部屋です。
☆次の条件を満たした場合のみ、十二時間後に扉が開きます。
・唇へのキスであること。
・合意の有無は問わないが互いに三回ずつ行うこと。
・眠っている間のキスはカウントしない。
・人工呼吸はカウントしない。
・間接キスはカウントしない。
・舌を入れるかどうかは自由。

　趣味のいい部屋に、それをぶち壊すデカデカとした貼り紙。それがこの内容だった。
「ホー。念の入ったことだな」
「感心してる場合ですか……」
　確かにこの部屋には、扉がなく、窓もない。
　僕はその日の組織の任務を終えて、自室のベッドで眠っていたはずだが、きちんと服を着ている。隣には、時々同じアパートで暮らすこともあるが、最近は別の任務についていて、顔を見ていなかった長髪の男。僕より少しばかり背が高く、少しばかり経験値が高く、大して年が変わらないだろうに大人の余裕みたいなものを醸し出している、いけすかない奴。

最後の日「おい。バーボンはどこにいる。誰か知ってるか」
「今日は〇〇会の取引のために潜ってますぜ」
「そうか……奴が戻ってきたら、気を付けろ。荒れるぞ」
「兄貴、心配してやってるんですかい。そりゃあバーボンは、ライとデキてるとかデキてないとか言われてやしたが」
「んなことはどうでもいい。ライのこととなると逆上するあいつが面倒なだけだ」
「逆上ですかい？俺には、いつもより冷たく見えやすよ」
「ウォッカ。赤い星と青い星、どっちが熱いか知ってるか」
「え。あ、青い方……あー。そういうことですかい」
　真っ赤になって怒っている時よりも、静かに青い目を光らせている時の方が、恐ろしい。裏切者としてライに始末されたスコッチの死以来、バーボンのライを見る目は、氷のように冷たい。

手の届くところひゅうひゅうと空気の漏れるような音でキュラソーは目が覚めた。
それが己の咽から発せられる音だと認識すると同時に、意識を失う直前まで何をしようとしていたかを思い出す。
慌てて飛び起きるも、くらりと足の力が抜ける。踏み留まろうとすれどもそれは叶わず、ぐらりと視界が回った。
仰向けに崩れおれる。
身体が痺れたように痙攣して、腹部を中心に灼熱と激痛が襲い来た。
散々被弾して、ついでに腹を貫通する鉄骨が今だ刺さったままである事も思い出して、溜め息と共に食い縛った歯の隙間から呻き声が漏れた。
苦い鉄錆の味がする。
さて、どうしたものか……と、そこで何かの視線を感じて不明瞭になりつつある視界を巡らすと、反転した世界でパチリと視線がかち合った。

恋心まであと五年「これを飲めと？」
「ああ。飲んでくれるだろう？ 君はそのために来たんだから」
　情報を抜き出すために近づいたターゲットに渡された怪しげな薬。ターゲットを油断させるため、その場で飲まないわけにはいかなかった。
　異変はすぐに訪れた。体が熱くなったりうずいたりすることを覚悟していたバーボンの予想は見事に外れ、襲った異状は視界の暗転だった。意識が遠くなったのかと一瞬思ったがそうではなく、文字どおり視界を奪われていたのだ。
「目が見えていると逃げられやすくて面倒なんでね。心配はない、数十分で元どおり見えるようになる。私の相手をしてくれる間、見えないだけだ」
　男の下卑た声と同時に体を思い切り押され、ベッドの上に突き倒される。

何も知らない君へ（『恋心まであと五年』前日譚）「今戻った。スコッチ、バーボンの様子はどうだ？」
「また熱が上がったみたい」
　眉をひそめながら告げたが、ライは無表情だった。否、俺にはわかる。感情が動かないように見えて、彼はちゃんとゼロを心配している。
「で、店はあった？」
「駄目だ、この天候で全部閉まってやがる」
「そうか……期待はできなかったけどやっぱりか」
　飲料水は、ゼロに与える程度なら持ち歩いている分で何とでもなる。問題は解熱剤だった。三人とも殺しても死なないと言われるほど頑丈な質で、体調を崩すことなどないだろうと高をくくっていたのが裏目に出た。唇を噛みしめた俺の横で、ゼロの苦しそうな寝息が聞こえる。俺とライは顔を見合わせて途方に暮れた。



　三人で組織の任務に訪れた極寒の地。猛吹雪の中を強行軍で進んだ結果、他の任務直後で三徹目だったゼロが倒れた。たまたま見つけた今にも壊れそうなホテルに駆け込んでとりあえず休ませたものの、夜が更けるにつれてどんどん熱が上がっていく。

夜が明けたら（降風）〝バーボン〟というのは、とある国際犯罪組織のネームドである。この組織では、その働きが認められると酒を由来とするコードネームを与えられるのである。つまり、バーボンと呼ばれる男は、何らかの功績によって組織に認められ、コードネームを得て組織幹部の仲間入りをしたということだ。であるからして、当然、この〝バーボン〟も犯罪者である。組織内での立場は探り屋。つまり情報屋であり、彼の握る情報は明日の天気からとある政治家と暴力団幹部の親密な関係まで多岐にわたる。バーボンの持つ情報は、当然のことながらある日突然降って湧いたものではなく、彼があの手この手を駆使して集めたものである。その方法は正攻法もあれば搦め手もあるし、まっとうな手段もあれば人にはとても言えないようなものもある。

思い寝「これ、寝てるのか？」
「……寝てる。」

机を枕に突っ伏してしまっている片切を目の前に、聡音と顔を見合わせた。

息子と思って大事にしていた片切友一とは、ある出来事があってからほとんどの接触をメールか電話で済ましていた。
「顔を見ると甘えてしまうし、距離が近いと利用したくなるから」とはっきり言葉にして伝えて来て、それでもかなり頻繁に連絡をくれるようになった。親なんて、利用するだけ利用して勝手に独り立ちして行けばいいのに、と思わないでもないが、その意思を尊重し、自宅に会いに出向く事も控えていた。
その「息子」が大学に合格した、と照れくさそうに自宅まで報告に来た。

バイトをしながら学費を貯金し、さらに高卒認定から入試の勉強――金銭的な援助は断固拒否された。