逃げ水の君見上げた空のちょうど真上から、太陽が容赦なく脳天を焦がしに来る。
念のためと思ってコンビニで購入したフローズンドリンクはすっかり溶けてしまった。
田舎の、畑を分断する直線道路が珍しいからと言って、好奇心でバスを降りてはいけないと、茹だる脳内では後悔がしたり顔で腕組みをしている。
うるせぇわかってんだよ黙ってろと自分の脳内で自分が生み出したイメージ画像に悪態をつくと、宇佐美リトは日除けよりもファッション性重視で被っていた帽子を、なるべく目深に被りなおした。
日差しも強いが、足元から立ち上る熱気も加わり、そこに居るだけでじわじわと体力が削られていく。
次のバス停まで歩こう。
都市部の道端に有る、土台にポールだけが設置されたバス停と違い、この辺のバス停はポールのすぐそばに休憩所のような小屋が併設されていることが多い。

影鰐決して忘れてはいけない後悔が有る。
あれは月が綺麗な夜だった。



宇佐美リトはその日、港湾付近でヒーローとしての任務にあたっていた。
コンテナ船の積み荷に、KOAZAKA-Cがびっくり箱を混ぜて、積み荷を降ろす業者を驚かせているらしい。
業者がびっくり箱に驚いて手を滑らせて怪我をしないように、積み荷が破損しないように、びっくり箱を探して見つけて回収する。単純かつ時間勝負の任務である。
コンテナが積み上げられて迷路のようになったエリアの中を駆け回り、全部に入っているわけでは無いがそれでも何人ものヒーロー達が協力しないと一晩では終わらないであろう量のびっくり箱を発見し、そして真夜中近くにようやく全部のコンテナのチェックを完了した。

拝啓、泥濘の淵より簡素な鍵だった。
手描きの住所が記された楕円形のプレートが、細い針金で括りつけられた、ごくごく普通のサムターン錠。
きっと普段は、不動産屋の事務所の一角に、同じような鍵と一緒に並べられて壁につるされているか、引き出しに詰められているのだろう。
何となくそんな光景を思い浮かべてしまう程、ありふれた鍵だった。
指先でつまんだその鍵で、目の前の扉を開けて、強化ガラスの嵌め込まれた格子戸をスライドさせる。
空気が動いて、湿っぽさと埃っぽさとカビ臭さが混ざったような匂いが鼻をつく。
玄関を開けた先は昼間にもかかわらず薄暗い。
まず第一に、窓を解放して、空気を入れ替えたいなと思った。
「えー……」
用意していた撮影用のデジカメの電源を入れる。

染身｢フォトウエディングをしましょう！｣
｢｢フォトウエディング？｣｣
　静かな事務所内で綺麗に声を揃えたのはホークス事務所の所長であるホークスと、雄英高校卒業後すぐにSKとして所属を果たしたツクヨミ──常闇踏陰だった。

　大戦の最中に個性を失ったホークスはヒーローを引退するのではないかという憶測が飛び交ったが、サポートアイテムを駆使して今もホークス事務所の看板を下げることなく『ヒーローが暇を持て余す未来』のために空を飛び回っている。それに追従するように常闇も共に空を駆け、時には働き詰めな師に休むように進言しながら福岡の街を事務所総出で最速を出して護ってきた。
　そんな公私共に仲睦まじい二人が入籍したと世間を賑わせたのは一月前。隠すことなくその日に公表した際には、かつてのトップランカーやら新米ヒーローから鬼のような連絡があり揃って疲弊していた姿が懐かしい。事務所ではお祝いムードが充満していて、照れくさそうにしていた二人に｢結婚式には呼んで｣と誰かが声を掛けた瞬間、その空気は一変した。

HEROヒーロー握手会。
それは現No.1〜10位のヒーロー達と握手ができる夢のようなイベントだ。
緑谷出久は現在No.1のヒーローでもあり、同い年(と知った時はとても驚いた)の大・爆・殺・神ダイナマイトの大ファンでありいつかこの日が来るのを待ち望んでいた。
5年前、商業施設殺傷事件に巻き込まれた出久はその日まだ新人ヒーローとして駆け出しであった大・爆・殺・神ダイナマイトに助けられ、それからというもの彼の活躍を追い続けている。

「ああああああ緊張するぅううう…」

一生に一回あるかないかだ。
ヒーロー握手会は一年に一度しか開かれない。
各ヒーロー30名様限定。
こんなのに当たるのはよほどの強運の持主。
あの時から毎年必ず応募はするけれど、自分なんかが当たるわがけない。

語ってるだけとってもいい子と言いたいところなんだけど
メシア教に利用されていただけの可哀想な子と思いたいところなんだけど
初見からずっと抱えていたのが
「本当にそうだったのか？
　選ばれた人間っていう奢りがあったんじゃないのか？」という疑問でした

メシア教に良いように改造されてしまった
何処まで改造されたのかはわからないけれども
だけど、そこには「自分は選ばれた人間だ」という奢りのようなものも
少なからず持っていたのではないか？と思わなくもなかったのです

改造された救世主だから持っていたのではなく、その「選ばれた人間」という思いは
ロウヒーロー君そのものが持っていた唯一の意思だったのではないかと
それが裏切られて、「神に捧げられし魂…僕は生贄に過ぎなかったのか…」という

『………』
「……フツオ君。
　まだ、目は覚めませんか…」
『……』
「…わかっています、その為に…必要なんですね。」
『……』
「…以前、僕は自分の意思ではない者達に操られてきました。
　だけど、今は違う…。
　フツオ君…僕は、君から許しを得るつもりはありません。
　次に会う時、君から咎められようとも、僕は…」
『………』
「フツオ君……
　……フツオ……好きだ……君が……
　嘘を、ついてきた…フツコへの想いと君への想いは、違うものだと知っていた……
　僕は……君が好きだ……僕を好きと言ってくれた君を…僕だけのものにしたい…
　だから……だから僕は、今度は自らの意思で、救世主になる。
　神ではない、君に…魂を捧げる。」
『………』