夫婦喧嘩は竜も食わない『面白そうだからお前について来てるけどよぉ、本気か？』

　ドラちゃんの問いかけを無視して走る。小さな溜息が俺のつむじをくすぐった。
　俺の頭にはしがみつくドラちゃん。そして腕にはすやすやしているスイ。スイ用の肩掛け鞄は置いてきてしまった。二人を連れて飛び出した土魔法の家は後ろへ遠ざかって、もうすぐ闇に見えなくなる。
　夜の森は月明かりだけじゃ足元の枝も見えづらい。なんだかわかんない鳥っぽい奴の声も響いて不気味だ。それでももう、フェルの元へなんか戻らない。
　さっきフェルと口喧嘩をした。別にあいつには頭を下げてそばにいてもらってるわけじゃない。契約させられた時なんて、無理やりも同然だ。フェルなしでも俺はやっていける。

剣「剣を打ち直して欲しい」


そういって差し出された「大剣」を一目見て、中年ゼーヴォルフの店主は思わず眉根にシワを寄せた。
フードでよく見えないが、見るからに小柄なララフェル族の客に合っていない。

まず柄が太すぎる。もちろん好みは千差万別だが、こんなに太くては小さな手でしっかり掴むことができない。
剣先についた泥汚れは、地面を引きずって持ってきたせいだろう。当然だ、刃渡りだけでゆうに客の頭を越えるのだから。
持ってみればずっしりと重い。そのアダマンの刃は身幅も厚みも太めで、わざと重くされているようだ。

しっかりと細かい傷だらけで、使用感の残る『これ』を、本当にこの小さな客が使っていたのだろうか？
まさかそんなはずはない。文字通り手に余るはずだ。

ふぁにゃの朝は早い4時28分起床。とりあえず飼い主の腹にダイブ。起きない場合には首にどっかりと座り込み顔に両方の前足を置いて少しずつ爪を出していく。半分ぐらい刺さった辺りで大体は起きてくる。与えられた食事をひと舐めして自分の寝床に戻り就寝。
9時頃になると家主が忙しく動き始める。会社なる場所に行く準備だ。毎日足しげく通っているのだからさぞかし楽しい場所なのだろう。家の猫を放っておいていいご身分だ。家主の食事中はどんなに声を掛けても「ヒトの食べ物は味が濃くて健康に悪いから」だとかもっともらしい理由をつけて少しも分けてくれないので諦めた。知らんぷりをしていると大きな手が頭に乗せられる。まるで機嫌取りのように撫でながら「夜のご飯は美味しいやつにするから」といつもの常套句。どうせ昨日と同じ缶詰だろう。まあアレは旨いが。

俺は、とうに生きるのを諦めている。




26歳。
職場で受けた健康診断で引っ掛かってしまい精密検査を総合病院で受けた。
その時に見つけたのだ。

密かに身体を蝕んでいた病魔を。


国内でも発症例が少ないその病。
まだ治療法がない難病だった。

この病は進行が早く、もって1年、などど担当した医師にハッキリ言われた。
…ショックだった。
けど、俺以上にショックを受けて泣いている家族を見ていたら不思議なことに何だか淡々と事実を受け入れることが出来た。
じゃあ身辺整理だな、と逝くまでの時を有効的に使うことを考え始めたのだ。

少しずつ住んでいたアパートのものを片付けた。誰かに見られたら恥ずかしいものは真っ先に全処分。
もし健診で引っ掛からなきゃ、病気の事を知らずに過ごし、アパートの中で倒れてるとこを後に発見されたりして。部屋の中を調べられて見られたら恥ずかしいものを見られたり、お世話になっている大家さんの物件を俺の所為で事故物件にさせるところだった。