英雄である前に一人の人であるので目の前で大事そうにグラタンを食べている男は何でもないふうに「エタバンすることになった」と告げた。そんな相手いつのまに見つけたのか。そもそもそういうことに興味なんてないと思っていた。
自分たちの種族はとにかく種を残すことに必死で特定の誰かとの強い結びつきを求めることは殆どない。
里との結びつきは強いが、里で暮らす女子供個人個人との関係は希薄になりがちなヴィエラの習慣をルカは嫌がっているようだったから、エオルゼアでたった一人を見つけたことはある意味納得出来る。けれど、暁の面々に呼び出されたり冒険者ギルドに呼び出されたり、かと思えば調理ギルドであれこれやったりとかなり忙しい日々を送っていた筈なのに。
「誰と」

静かに降り積もるのは「メルさん、起きてっ」
　今朝目が覚めた時に、今日はゆっくり寝ていていいよと言われたのをいいことにお布団の中で微睡んでいたのだけれど、寝ていていいと言った張本人に体を揺さぶられて私は目を覚ました。サイドテーブルに置いてある時計を見れば、とっくに起き出して朝食も食べ終わっているような時間だった。まだ全身の倦怠感は残っているけれど、いつまでも惰眠をむさぼるのはやはり戸惑われるので、素直に起きることにした。
　それにしてもいったいどうしたのだろうか。ルカくんに朝起こされることは時々あるけれどこんな風に起こされたことなんてない。寝起きでぼうっとする頭で考えること数秒。思いだした。こんないつまでもお布団に入っていたらダメだ。今日は二人で星芒祭を楽しもうと予定していたのだ。そもそもそれなのにどうして昨夜あんな、と思わないでもないけれど。そうしたらこんなお布団から出るのが億劫なことになんてならなかったのに。

眩しすぎるのは太陽じゃなくて　今日の朝ごはんは私が作った父さん直伝のドードーオムレツと、ルカくんが作ったパースニップサラダにウォルナットブレッド。ウォルナットブレッドは私が食べやすいようにちょっと小さく丸い。しかもほんのり甘い。私の大好きなパン。
　二人でキッチンに立って準備をした朝食は簡単なものばかりだけれど美味しい。何より二人で作って、同じものを食べる日々が楽しい。
「ねえメルさん海に行かない？」
　オレンジジュースを口に含んだところで突然のお誘い。ちょっと驚いた。
「この前新しい水着、買ってたよね？」
　確かに買った。去年貰った水着も嫌いではないけれど、先日タタルさんから譲ってもらった無人島で交易を頑張って頑張って頑張ってやっと勝った水着は上に半袖のシャツを羽織れるようにとセットになっていたから重宝しそうだなあと思ったのは確かだ。普通の水着と違って、そのシャツに合わせたショートパンツもあったから、海に入らないにしても暑い時にはいいかもしれないと思って。買ってすぐにルカくんに見せたのも事実なんだけれど。

だからそういうところがダメなんだよ「おかえり、メル。君に手紙が届いてるよ」
　ダンジョンへ行き、巣食った魔物を蹴散らして。交流が可能であると判断された部族の手伝いをし。ヘトヘトになりながら夕食として買い求めた軽食を手に宿に戻ったらミューヌさんから声を掛けられた。
　手紙と聞いて真っ先に浮かぶのは弟のルイからの物だが、つい先日届いたばかりだから考えにくい。両親もルイ以外の兄弟がいない私に誰が一体手紙を送ってくるというのだ。
頭の中は疑問符で埋め尽くされたが受け取らないわけにもいかないし、ご飯が待っている。さっさと受け取って部屋で確認をしよう。そう思いミューヌさんから手紙を受け取り、差出人を確かめることもせずに自分に与えられた部屋に早々にひっんだ。

もう5月14日だけど気にしない　五月。新緑が美しくも眩しい季節。のはずなのに、一昨日は既に夏ではないかと思うほど気温が高かった。かと思えば今日は季節が巻き戻ってしまったのか酷く空気が冷たい。一度しまったコートをまた引っ張り出さなくてはならないほどだ。
「暑くなるなら暑くなる、寒いままなら寒いままって感じではっきりさせてほしい……」
「本当だよね。私もうコートなんてクリーニングに出しちゃったよ！」
　構内に設置されている自動販売機からは温かい飲み物は無くなってしまったため、仕方なく食堂のあまり美味しくない紅茶を買ってきたという友人はカップを両の手で包み必死に暖をとっている。
　確かにこの調子ではいつまでも衣替えを終わらせることが出来ない。暦通りの服を着る人も多いし、彼女たちに倣うのもありかもしれないが、それで体調を崩したりするのは馬鹿らしい。

はちみついりのこうちゃをどうぞ　扉が閉まる音が聞こえて、意識が浮上した。まだ目が開ける気分にはならなくて、さらさらした手触りの掛布が気持ちよくて、ベッドから出たくなかった。でもお日様の光がもう早朝という時間ではなくてどちらかといえば昼に近づいているのを伝えている。
「んん……」
　掛布を引きずり上げて少しでも光を遮ろうとして気が付いた。私の家はベッドのそばに窓なんてない。でも自分の家をもってからは宿屋に行くことは減っている。つまりここは私の家でも通い慣れたリムサ・ロミンサの宿屋でもなくて。
「起きた？」
「っ！　ひああああ！」
　微睡からようやく抜け出して、状況把握を始めようとしたところで自分以外の人の声が聞こえて驚いた。声の主は知らない人ではないし、なんなら一か月程前にエターナルバンドをした相手だ。実際に式を挙げる前から相手の家に泊めてもらうことは時々あったし、今更驚くことではないのだけれど。

後々後悔することになる　それを初めて目にしたのは、黒衣森だった。冒険者ギルドからの依頼で東部森林の茨の森を歩いていた私は偶然それに出くわしたのだ。その時の衝撃と言ったら！
　それはそこだけまるで切り取られたかのように私の脳内に焼き付いてしまった。なんとなく両親からそういうものがあるとは聞いていたが、実物を見るのは初めてだったのだ。
　ぼうっとする頭でもなんとかギルドの依頼を片付けた私は先ほどの光景を頭の中で再生させながらとまり木までの道を歩いていた。
「――ルさん、メルさんっ！」
　突然声が上から降ってきて、それから誰かの腕がお腹に回されて抱き抱えられた。何が起こったのかわけがわからず、思わずジタバタと暴れてしまったが、少しして、名前を呼ぶ声に聞き覚えがあるとようやく気が付いた。

夢と夢と夢から覚めた夢「最近つきあい悪くない？」
　二限の授業が終わるチャイムが鳴り響いて、いそいそと机の上に広げていた筆記具やらを片付けていたら隣に座っていた友人がじとりとした目でこちらを見てきた。三限は元々授業を入れていないし、お昼ご飯を食べてのんびりとしようと思っていたのに、これでは席を立つに立てない。
「これまで恋なんて興味ありません、て子がハマっちゃうとこうなるのねえ」
「なに、いきなり。別に興味がなかったわけじゃないよ……」
　本当に人をなんだと思っているのだ。前々から好みの相手が見付かっていないだけだと言っておいたはずなのに。いや、彼女達からしたらそんな理由で全く恋愛をしていない私は珍しい存在なのだったか。
「確かに顔はいい方だと思うけどさあ。そんなにツボだったわけ？」

ゆめもまぼろしの類い　どうして大学というのはこんなに空き時間があるのだろうか。そんなことを考えながら私は同じ授業を選択している友人たちの後ろをついて歩いていた。私は別に構内にある食堂で本を読んで過ごせればそれでよいのに、どうも友人たちは授業と授業の間にバイトを入れたり、バイトをするほどの時間がない場合は喫茶店に行ったりと忙しくしている。
　ファミレスよりもお値段が高くなるけれど、本当に美味しいお店と出会えるのは嬉しいのだけれど、友人たちはどうもそれよりも店員さんに夢中みたいで。お店までの道すがらどれだけ店員さんがかっこいいのか、素敵なのかを延々と語っている。まあいいんだけれど。気持ちはわからないではないし。
　ただ、私の中で一番カッコいい人はもうずっと前から決まっている。どんなにテレビや雑誌で持て囃されている芸能人を見たって私の心は揺らがない。ずっとあの人が一番。そんなこと言ったらどこの誰だってうるさく問い詰められるから言うつもりはない。

Hope this year brings you happiness.「はあ……」
　思わずこぼれたため息は、自分で思ったよりも大きくて。慌てて周囲を見渡したが、誰も気に留めた様子はなく、ほっとした。
　今日は今年最後の日。カンパニーのみんなで集まって楽しく過ごそうという話になったので、折角だし、まだ駆け出しの冒険者である弟分のルイも誘ってカンパニーハウスに集まったのだけれど。実はちょっと面白くない。
　カンパニーのみんなのことは好きだし、こうして集まるのは楽しい。普段一緒に過ごすことが滅多にないメンバーも集まっているし、嬉しい。
みんな楽しそうにしているし、色々揉めるカンパニーもあるというのに、このカンパニーはとても良い雰囲気で過ごしやすくて。ありがたいことだと思っている。知り合いには「いいカンパニーに入れて良かったね」と言われるくらい。本当に良いところなのだ。

決してお見合いのつもりではなかったんだけどねえと後に彼女は言った　カーラインカフェのミューヌさんから一人のヴィエラの青年を紹介され、会うことにしてから。というか「紹介したい人がいる」と言われたその時に既に彼はその場にいたんだけれど。とにかくそんな風に出会ったのが数週間前。今日は折角だから、ちょっと遠出をしようと誘われて、まだ私が足を踏み入れたことがない場所へ連れまわされた。
　私が知らない場所にはまだまだ綺麗な景色がたくさんあって。勿論帝国との争いが絶えない場所もあるし、楽しいだけでは終わらなかったけれど。でもわからないことを尋ねれば丁寧に教えてくれるし、概ね楽しかったと言っていいだろう。だからこそ、折角だからカンパニーに加入しないかと誘われた時に、すぐその場で是と言えなかったのが申し訳なかったし、自分でもなんだか寂しくなった。でもどうしても冒険者になってやっと一か月、といった頃に出会ったあるカンパニーの人たちの姿が脳裏によぎるのだ。

雨も好き。でも嫌い。　最寄りのマーケットボードまで買い物に行こうとカンパニーハウスの扉を開けたら、しとしと細かい雫が空から落ちてきていた。ついてないなあと思いながらも、一旦カンパニーハウスの自室に戻り、東の国で作られているという傘を手にして再びハウスの入り口へ向かった。そもそも雨が降ろうが気にしないで濡れるままにする人の方がエオルゼアには多い。濡れないようにと傘を使うのは一部の人だけだし、私もかつてはそうだった。それがわざわざ部屋に戻ってまで傘を手にするようになったのには勿論理由がある。この傘をルカさんから貰ったからだ。
　この傘、番傘というらしいのだけれど。これを貰ったのはまだルカさんと知り合って間もない頃。私はまだ冒険者になったばかりで、初めて見た東の国の衣服がとても可愛くて珍しくて。つい冒険者になる前に貯めていたお金を使って袴というのを買い、頻繁に着ていた。もの凄く高額ではないけれど、それなりのお値段だったのに雨が降ればずぶ濡れにしていたから、気にして袴の時に似合う傘をくれたんだろうな。

もっと違う形で知りたかったなあ、と思ったり思わなかったり　今日はちょっと遠出するから。そう言い残してルカさんとネンザさんがカンパニーハウスを出ていったのが二日前。まだ冒険者としてのレベルが二人より大きく劣る私はお留守番だ。ダンジョン探索も二人と一緒に行くことが多いので寂しいけれど、こればかりは仕方がない。一刻も早く二人に追いついて一緒に出掛けられるようにするしかない。
　でも今日は錬金術ギルドの仕事が優先だ。まだ作りたいオーナメントを作れるようになれないのだ。まだセレモニーをいつ行うか決めていないけれど、決まってから慌てるのは嫌だから、少しでも早く目標レベルに到達したい。ありがたいことにネンザさんが協力してくれているおかげで調子よくレベルは上がっていっている。目標まであと少しだ。

わらにもすがるおもいだったのです　それはダンジョン探索を終えて、宝箱の中から手に入れた装備品のうち自分では使わないものを黒渦団の軍令部に納品に向かっていた時のことだ。楽しそうな女の子達の声が聞こえてきた。別に聞こうと思っていたわけじゃなくて。彼女達の近くを通ったら聞こえてきてしまっただけ。断じて盗み聞きしたわけじゃない。
「彼も大事に思っているって言ってもらえたから、私頑張る！」
「あ、例の占い師？　行ってきたんだ！」
「そうなの。誕生日しか教えてないのにウソみたいに当たるのよ！」
「ララフェルの二人組でしょう？　私も行ったわ！」
　占い。相性とかみてもらったのかな。冒険者としての占星術師ではなく。街中でカードを使ったり星の巡りを見たりして運勢を占ったりすることを生業としている人がいるのは知っていた。悩みを聞いてくれることも。でも私みたいに日々の生活にやっとな人間にはちょっと手が出ないお値段なことが多くて。悩んでいることはあっても死ぬような内容ではないのだからと極力考えないようにして過すなどお茶を濁していた。

温泉てとっても良いものですね　先日から冒険者が多く集まるところで囁かれていることがある。なんでも私達が所有出来る家屋の種類が増えたとかなんとか。私はカンパニーハウスの地下工房には見学で入ったことがあるくらいで基本的に立ち入らないからあそこで何が行われているのかさっぱりわからないし、そもそも家も持っていないから縁がない話なのだけれど、あまりにたくさんの人が話題にしているものだから、なんだか気になってしまう。
「ルカくん、先週から冒険者に解放されたっていう新しいお家もう見ました？」
　モーグリ族に頼まれて、ドラヴァニア雲海をあっちへ行きこっちへ行きと奔走していた時、ルカくんが会いに来てくれたものだからつい尋ねてしまった。だって気になったんだもの。なんでも東の国の様式らしいけれど。既に冒険者居住区で見ることが出来るなにやら大きくて立派な建物とは全く違う感じなのだろうか。

少しでも意識してもらいたいので　新しい服を着る時は、いつもドキドキする。楽しみという意味のドキドキではなくて、怖い時のドキドキだ。
　前はそんなことなかった。似合うかわからない怖さはあったけれど、それでも楽しみの方が大きかった。
　私に似合うだろうと思って贈られたお洋服を初めて着る時は、本当に怖い。
「どうかな？」
　でも今日のお洋服はくじで当たったお洋服だからそういう点でとても気楽に着られる。似合うかどうかのドキドキはあるけれど、自分で選んだわけじゃないし、貰ったわけでもないから、彼にガッカリされることはないからね。
「うん、似合うよ。可愛い」
　誰よりも一番に新しいお洋服を見せた相手に無事に似合うと言って貰えたから大満足だ。嬉しい。良かった。特に好きな色に染めたりしてないけれど、このままでいいかな。だって可愛いって言って貰えたわけだし。たまにはこんな色もいいよね。