君と僕とチョコレートマフィン家に帰ると君が料理を作って待っている
君が家に居ると気持ちも明るくなる
今日は何が作られているのか
僕は帰るのが楽しみになっているんだ

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柴大寿は花垣武道と付き合っている。きっかけは昔、好きだった映画を観たくなったもののサブスクでは配信しておらず、ならば、とレンタルビデオ店に寄った先が武道の働いている店だった。

再会を果たした二人は食事に行ったりなど頻繁に会うようになっていき、再会から二ヶ月後、大寿から結婚を前提としたお付き合いを申し込んだのだ。

武道は住んでいた古すぎるアパートから大寿が購入した最新のセキュリティ付きのタワーマンションへと引っ越すことになった。広く、廊下も長い。「忘れ物したら取りに帰れないだろうなぁ」と思うほどには階数も高く、今まで住んだこともない、味わったことのない暮らしに「慣れるかなぁ」と若干、不安に思いつつも武道は大寿との同棲を始めた。

大海に抱かれて今日は散歩の気分だな。
三度の飯より剣が好きと言っても全く差し支え無い小次郎だが、たまにはそんな日もある。海岸線を当てもなくぶらぶら歩き、波止場で一休みをすることにした。

座り込み、果てが無いような錯覚に陥るほど、広大な海をぼうっと眺めた。目を閉じると海鳥が数羽、鳴きながら頭上を舞っている。波が作り物の岸に寄せては返す音は、耳に心地良い。青い空、白い雲、広くて大きな海とそれに比べるとずっと小さな自分。万物が己の師である小次郎だから、こうして何者にも心乱されず、自然の中に己の身を任せる時間が好きだった。

（海、か）

瞑想の最中、かつての宿敵の顔が浮かんだ。
彼奴は歌を歌っていたな…

剣士としての生しか知らない小次郎は、童謡やら子守唄やらを除き、歌などという文化的な物とは縁遠かった。今の小次郎の頭の中にある歌のレパートリーの殆どは、死後に耳に入れた物だ。ラグナロク直後の療養中、寝床から起き上がるのは固く禁じられていたため、看護の者たちが気が紛れるように、と小次郎が生まれた国の歌謡曲をランダムで再生してくれていた。

君無しじゃいられない「ケンチンさぁ、なんかタケミっちの後ろ陣取ってない？」
　マイキーに指摘されてはっと気が付く。
　オレが抱き着くのにチョー邪魔！とお冠のマイキーを尻目に、かなりのショックを受けるドラケン。
　あの背中にまた背負われたいとか。
　体格差を考えれば相手にとって迷惑極まりないだろう。同じくらいの体重であるマイキーが飛びついただけで半泣きになっているのだ。
　大型犬にリードごと引きずられる子供の図が浮かぶ。
　やめだやめ。あいつは1個下の、どこにでもいる泣き虫のガキだ。
　頼りたいなんて。そんなわけ。
　
　ケン坊はきっとでっかくなるね。
　あたしも息子がいたんだ。でも置いてきちゃった。
　熱を出して寝込む幼いドラケンを看病してくれた嬢がいた。20代半ばのヤンキー崩れ。男に騙されて借金まみれ。そういう身の上だったと思う。

黎明　長い長い夜が明ける。
脆弱な月明かりも星の光も飲み込んで、赤く燃える生まれたばかりの今日が始まる。
こんな朝を受け入れられるようになったのは、いつからだったか。
ガミジンは山の稜線から溢れる陽光に目を細め、まだ肌寒い朝の空気で肺を満たしてそこに佇んでいた。
道端の薄汚れた雪と、それを掻き分けて芽吹く緑が真新しい。もうじき春だ。
彼が嫌いな春、数年前から受け入れがたくなった春、生命の息吹に満ちた春。
誰も彼もがフォトンの恩恵を受け、その生を謳歌し、言祝ぐこの季節が疎ましい。
春は未来を生きる者への恵みだ。
ガミジンはそんなに長くこの世界と共に生きるつもりはない。もっと早く、なるべくすぐにでもこの身が朽ちてしまえばいい、そう思いながら生きていた彼には、春はどこか後ろめたいものだった。

Melt like Chocolate「よし、できた…！」

　チョコレートを詰めた小さな箱に赤いリボンでラッピングをかける。
　もうすぐバレンタインだなという話になった時、監督生から「自分の世界のバレンタインは好きな人にチョコレートを贈るんだ」と教えてもらった。僕もエースも付き合っているとはいえ、男子校だしただその日が過ぎるだけだと思っていただけに目を見合せた。話している時は興味無さそうにしていたくせに、寮までの帰り道で「デュースくんからのチョコ、ほしいな〜」なんてわざとらしく肩を組んで耳元で言われてしまったら、ふざけた言い方をしていても甘い声に誘われて頷くしかなかった。
　そして明日をバレンタインに控えた今日、オンボロ寮のキッチンを借りてエースの為だけにトリュフを作って、今完成したところ。元々簡単なレシピだけれどマスターシェフのおかげでなかなかよくできていると思う。クローバー先輩に敵う味ではないにしろ、愛情はたっぷり込めたつもりだからきっと喜んでくれるはずだ。