戯言「マルゼンスキー、君は相変わらず場を盛り上げるのが上手いな」
「あら、突然どうしたの？」
「いや、この間の感謝祭ステージの映像を見返してね」
「あなたまであたしに夢中になっちゃった？」
「ああ。……そして、羨ましいとも思ったよ。私にないものを持っている君を。私はどうにも、堅いと思われているようでな」
「ふぅん……そう言ってもらえるのは嬉しいけど、違うでしょ？」
「と言うと？」
「あなたが羨ましい、なんて思うはずが無いもの。欲しいと思ったら、羨む間もなく手に入れるでしょう、欲張りな皇帝さんは」
「……ほう、随分と悪者の様に言ってくれるな」
「いやん、怒らせちゃったかしら？」
「まさか。……けれど、前言撤回しよう。確かに君の言う通りだ。私は君の魅力さえ欲しがっている。良ければ、ご教授頂けるかい？」

　それは偶然の出来事だった。
　ヒースクリフから、自分の代わりに本を返してきてほしいと頼まれ、シノは図書室を訪れていた。なんでも、どうしても外せない個人レッスンが入ってしまったらしい。Domなのだから、頼み事の一つや二つ、もっと気軽にすればいいのに。こんな小さな頼み事すら滅多にしようとしない己の主人に、シノはいつも通り小さな不満を抱きつつ、ヒースクリフから預かった本を司書へと手渡した。
　シノは典型的な読書嫌いで、活字を見るとすぐに眠くなってしまう。当然、図書室に縁などなく、訪れるのは合併前の校内見学ぶりだった。司書がバーコードを読み取るのを待つ間、室内をぐるりと見渡すが、やっぱりシノの好奇心をくすぐるようなものは存在しない。

トレンディカイ晶　これは平凡な私に訪れた、彼にまつわるめくるめくハッピーのお話。多分、きっと。


「急げ、晶！」
「待って早いですカイン！」
　春。桜咲き誇る川沿いの並木道。
　平日にも関わらず賑わう有名花見スポットを楽しむでもなく、二人は足早に歩いている。各々、両手にはマチのある大きな紙袋。中身はこれから商談提案に使う、自社製品のブックだ。
　視界の端で晶が肩で息をしながら一瞬立ち止まったのを見て、カインが戻ってきた。
「一個持つよ」
「あ、ありがとうございます。さすがエース、優しいですね」
　白いスーツの肩にくい込む書類が詰まったショルダーバッグを直すと、スーツ姿のカインの隣に並んだ。
「おだてても何も出ないぞ」
「わかってますよ！」

【遠雷とチョコレート】　最悪だ。車からたった何歩かの軒下へと駆け込んだ一瞬で、ライトグレーのトレンチコートがぐっしょりと黒く色を変えた。買ったばかりの輝くような革靴も、駐車場の川と見紛う汚泥のせいで今やすっかり台無しだ。髪を濡らした雨粒が、頭皮を伝って首へと落ちた。
　派手なネオンサインを掲げている街外れのモーテルは、電飾のＥの文字が消えていた。おそらくは直さないまま放置しているのだろう。そう思わせてしまうほどには薄汚れている前時代の遺物に、それでも駆け込まざるを得ない状況。それがたった今の僕達だった。
　泥と砂にまみれている軋む床板を踏み鳴らし、ペンキの剥がれた扉の前を何回か通り過ぎる。汚泥が一番マシな駐車スペースを選んだからか、受付までが遠かった。