新生のプレリュード深い、深い、森の中――木々が太陽すら覆い隠す森の奥深くに、小さな足音が響き渡った。


「待ってろ、お兄ちゃんが必ず持って帰ってくるからな……！」

そんなことを呟き足早に駆けているのは、金色の髪をもつ幼い少年であった。質素な服に身を包み、不相応に大きい片手剣を抱くように持っている。

人々から『黒の森』とも呼ばれているこの森は、少年の住む”森の都市”を覆うように存在している。森は都市から離れるほどに人の管理が薄くなっており、ましてや少年が今走っている場所は森の比較的奥深く……最深部ほどではないものの、危険な獣や魔物も確認されている地帯だった。
時折、腕利きの冒険者や警備隊が見回りに訪れているものの、幼子一人が勝手に歩いて良い場所ではないのは明らかだ。だというのに、その少年は何かに急かされるように、森の中をひたすら走っていたのである。

「そうそう、こないだ賞とったショートフィルムを家で見てて」
　会議の出しなに、最近どうだという話題に返ってきた答えがこれだった。ジーニストは晒した鼻先から上で意外を訴える。
　タイトルには聞き覚えがあった。友人の知り合いのそのまた関係者、くらいの縁のある人物の撮った作品で、実はジーニストも試写会には呼ばれていたのだ。生憎と、都合はつかなかったが。
「そんな趣味があったのか？」
「ないスね。俺、ニュースも倍速で最低２つは同時に見たい方で」
「頭に入るのかそれは……？」
「情報遅いとダルくて逆に疲れるんですわ。……ただ、あれはなーー。アートマジ分からんです。フミ、常闇くんがまぁすーごい納得いかなそうに首捻ってて」

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『貴方を心から大切に思ってる、
　だからこの想いをどうか受け取って』

…そういう意味の言葉だ。
そんなのオレが言っていい筈がない。


オレの感情を背負わせたくない。
オレの身勝手で変わって欲しくない。

こんな気持ち伝えなくていい。
こんな願い伝わらなくていい。


こんなにもあったかくてしあわせなんだから。
充分、もう充分なはずなんだ。

これ以上を望むなんてことできない。

…できないくせに、
もう要らないとも言えない意気地無しなんだ。

こんなにも胸がいっぱいで苦しくて溺れそうなのに。オレにもどうしていいかわからなくて。

だから、
全部抱いて抱きしめて、
大事に大事に抱えてしまうんだ。


こんなオレでごめん。



































わがはいが聞きたいのは着飾った建前でも聞こえのいい言い訳でもない。ワンちゃんに求めとるのはそんな無意味なもんやない。